CATHÉDRALE ORTHODOXE RUSSE - Christian ESTROSI, ministre délégué à l’Aménagement du territoire, président du Conseil général des Alpes-Maritimes, conscient de l’attachement des Niçois à la cathédrale orthodoxe russe et à son patrimoine mobilier, avait sollicité, en septembre 2006, le classement des objets de la cathédrale russe de Nice auprès du ministère de la Culture.
En accord avec l’association cultuelle orthodoxe et sur avis favorable de la commission nationale des objets d’arts, le ministère de la Culture a pris un arrêté de classement des objets mobiliers le 4 avril 2007. Cette décision vient d’être notifiée aujourd’hui au président du Conseil général des Alpes-Maritimes.
Les objets classés comprennent l’iconostase, les grands icônes polyptyques, 300 icônes pieuses, le mobilier liturgique, les souvenirs du Tsar Alexandre II. Nombre de ces icônes datent d’une période allant du XVIe au XIXe siècle.
Édifice majestueux qui constitue l’un des pôles touristiques les plus connus et fréquentés du Comté de Nice, la Cathédrale orthodoxe « Saint-Nicolas » dresse ses 52 mètres de hauteur dans un ensemble de jardins de 5 470 m2.
Une plaque commémorative indique en russe et en français : « Cette cathédrale a été édifiée grâce à la sollicitude et à la générosité de S.M. l’Empereur Nicolas et de son auguste mère l’Impératrice douairière Marie. Elle a été inaugurée le 17 décembre 1912 ».

Elle est considérée comme la plus belle cathédrale orthodoxe russe existant en dehors de la Russie. L'idée de sa construction est attribuée à l'archiprêtre Serge Lubimoff qui sut convaincre la Tsarine Marie Féodorovna (née Dagmar de Danemark) mère du dernier Tsar de Russie, Nicolas II, de la nécessité d’un lieu de culte orthodoxe à Nice, en raison de l’important développement de la colonie russe sur la Riviera, dans la deuxième moitié du XIXe siècle.
Les plans de la cathédrale sont dus à l’architecte M. T. Préobrajensky, l’un des architectes officiels de la cour impériale, professeur d’architecture à l’Académie Impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg et auteur d’édifices aussi renommés que la cathédrale Alexandre Nevski de Tallin et l'église russe de Florence. Le style adopté est celui des églises russes de l’époque prépétrovienne (fin XVIe, début XVIIe siècle), son plan a la forme d'une croix grecque.
Le chantier fut suivi depuis Saint-Pétersbourg par Préobrajensky et sur place par des architectes de Nice.
Le chantier qui débuta en avril 1903 dura jusqu’en 1912 après avoir été interrompu faute de crédits pendant presque deux ans à partir de 1906.
Le choix des matériaux fut particulièrement soigné : briques inaltérables de la région rhénane, taille des marbres par des lapicides italiens, majoliques bleu pastel et tuiles polychromes de Florence et de Blois, etc. Le bulbe central est entouré de quatre bulbes plus petits, comme la cathédrale Saint-Basile le Bienheureux de Moscou, au Kremlin.
Le 17 décembre 1912 on procéda à l'inauguration solennelle de la cathédrale achevée.
Elle avait coûté plus de 1.500.000 francs or de l'époque.
C'est aujourd'hui, par le nombre et la qualité des œuvres d'art qu'elle abrite, un véritable musée de l'art orthodoxe russe.
L'église russe de Nice reçoit 240 000 visiteurs ou fidèles chaque année.

Lire l'article de Paul Barelli correspondant du Monde.



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