Il est impossible de retracer la vie et les actes de Charles De Gaulle, né à Lille en 1890, mort à Colombey-les-Deux-Églises en 1970, dans ces modestes articles, au risque de trahir sa mémoire, étant donné la dimension historique du personnage.
Rappelons simplement que, sorti de Saint-Cyr en 1912, il s’était déjà distingué lors de la Première Guerre mondiale et qu’entre les deux guerres, il avait fait partie de plusieurs cabinets ministériels et avait écrit des ouvrages militaires où il prévoyait une armée de métier, composée de spécialistes d’armes blindées et motorisées.
Lors de l’attaque allemande de mai 1940, il était à la tête de la 4e division cuirassée et arrêta l’ennemi à Moncornet puis à Abbeville, ce qui lui valut d’être nommé général de brigade et l’on sait maintenant qu’il le resta toute sa vie. Puis ce fut la défaite qu’il prévint en passant à Londres d’où il lança le fameux appel du 18 juin 1940. Ensuite les longues années de lutte, organisation de l’unité de l’Empire et des forces libres aux côtés des Alliés, libération de la France du dehors et du dedans par la Résistance et enfin le gouvernement provisoire de 1944. Il quitta les affaires au début de 1946 et n’y reviendra qu’en 1958, rappelé par le président Coty.
Et ce sera la Constitution de la Ve République et son élection, le 21 décembre 1958, comme président de la République. Après certaines réformes des Institutions, il sera réélu mais démissionnera en avril 1969 après le rejet par un référendum de la régionalisation et de la réforme du Sénat.
Le général De Gaulle est venu plusieurs fois à Nice, le 9 avril 1945 d’abord, où il a prononcé un vibrant discours au balcon du Casino municipal, ensuite en septembre 1948, puis en mars 1950 et enfin les 22 et 23 octobre 1960 à l’occasion du centenaire du Rattachement. Revenons sur ce discours du 9 avril 1945 qui est un exemple parfait du charisme de De Gaulle et de la façon qu’il avait d’employer les mots appropriés à son auditoire: « Nice fière, Nice glorieuse, Nice libérée… Ah! qu’ils étaient naïfs en même temps qu’insolents, ceux qui avaient prétendu qu’on pouvait arracher Nice à la France! ». C’était mettre du baume au cœur des Niçois qui avaient tant souffert des velléités irrédentistes du fascisme italien. Mais il restait un grave problème, le nord-est du département toujours occupé par l’ennemi, des villages évacués, bombardés, et un sentiment d’abandon ressenti par la population alors que partout ailleurs la France était libérée (sauf Royan, Dunkerque, Lorient et Saint-Nazaire). De Gaulle l’avait compris, c’est pourquoi il annonça: « Le vent de la victoire souffle maintenant sur les Alpes, sur nos Alpes, sur vos Alpes et va les dépasser ». Et le 10 avril 1945 était déclenchée l’offensive de la 1re D.F.L. contre la forteresse de l’Authion où les Allemands sévissaient encore. Dès 1945, de son vivant donc par exception, le nom du général De Gaulle avait été donné à l’esplanade du Paillon, en amont du square Général Leclerc, devenue maintenant la promenade du Paillon. La place Général De Gaulle a été le théâtre de combats violents pour la libération de Nice le 28 août 1944, d’où son nom pendant un certain temps.
De cet épisode, il reste une plaque commémorative du sacrifice du résistant Bogniot, mort ce jour-là ici même.
Depuis le 9 avril 1995, jour de l’inauguration, une stèle monumentale de granit brun-rouge marquée d’une grande croix de Lorraine et du mot « L’appel » meuble le côté est de la place en hommage à l’un des plus grands hommes de notre siècle. Cette stèle a été érigée par souscription publique, ce qui est encore plus remarquable.

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