Né en janvier 1912 à Cogolin (Var), Émile-Marcel Begnis a perdu son père au cours de la Première Guerre mondiale.
Élève par sa mère, il décida très tôt de devenir éducateur. Après le brevet supérieur et l’École Normale, en complément de sa fonction d’instituteur, il s’occupa des patronages municipaux de la ville de Nice.
Il participa à la Seconde Guerre mondiale dans les corps francs et fut fait prisonnier. Ayant tenté plusieurs fois de s’évader, il eut un comportement valeureux qui sera récompensé par la croix de guerre.
Démobilisé, il retrouva l’enseignement mais sera détaché de 1945 à 1947 pour s’occuper du Centre d’accueil des enfants orphelins et victimes de guerre.
En 1950 il devint membre fondateur de l’Union pour le sport scolaire et encadra les garderies municipales de la ville de Nice.
À la demande de Jean Médecin, il restructura les centres aérés municipaux en 1958 puis en assura la direction.
Retraité de l’Éducation, il continua son engagement en faveur de la jeunesse et en 1977 il ouvrit avec Maurice Valéry, adjoint au maire, le premier centre culturel et sportif municipal à Cimiez. Le centre fera des émules dans plusieurs quartiers.
En 1987, les C.C.S.M. devinrent les CEDAC dont bientôt il devint trésorier puis président, charge qu’il assuma jusqu’à ses derniers jours.
Outre sa décoration militaire, Émile-Marcel Begnis a été officier des Palmes académiques, chevalier du Mérite social et a reçu la médaille de l’Instruction publique, la médaille d’or Jeunesse et Sport, la médaille de la ville de Nice.
La reconnaissance des pouvoirs publics et l’hommage que la Ville lui rendit sont amplement mérités. Dans ce monde que l’on dit égoïste et mauvais, ah?! si ce pionnier de l’action altruiste, en particulier vis-à-vis des jeunes, pouvait en inspirer d’autres?!

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