SÉISME TSUNAMI NICE CÔTE D'AZUR - La gravité du séisme qui vient de frapper le Japon est exceptionnelle. Les images impressionnantes (VOIR ICI le Tsunami à MIYAKO) qu'ont diffusées chaînes de télévisions et amateurs interpellent et inquiètent d'une manière légitime les habitants de Nice et de la Côte d'Azur. Sera-t-on un jour, victime d'un pareil cataclysme sur notre littoral ?
La réponse est non et cela pour trois raisons :

– la première tient compte de la situation des lieux par rapport à la frontière de plaque. Nice est très éloignée de cette zone conflictuelle qui suit en fait les côtes de l'Afrique du Nord (Maroc, Algérie) pour se poursuivre vers la Sicile. C'est précisément sur cette limite, où l'on peut attendre de forts séismes de magnitude supérieure à 7 (El Asnam 7.2).
Sur la Côte d'Azur nous sommes plutôt soumis à une activité sismique modérée dite « intra-plaque » avec des magnitudes nettement moins élevées que celles d'Haïti, mais qui peuvent égaler voire même légèrement dépasser le tremblement de terre qui a affecté la ville de L'Aquila chez nos voisins italiens.

– La deuxième raison porte sur les longueurs de failles. Plus une faille est longue, plus la magnitude d'un séisme est élevée. Par exemple : à une magnitude de 6 correspond une faille de 10 km ; à une magnitude de 7 correspond une faille de 50 km ; une magnitude de 9 comme à Sumatra (Indonésie) en 2004, correspond à 1 200 km de longueur de faille. Or dans notre région où il est encore bien difficile d'en identifier une active, les spécialistes n'ont pas repéré de faille supérieure à 20 km, ce qui est en accord avec les événements historiques connus. Dire que Nice est sur une faille ne veut strictement rien dire.

– Enfin la troisième raison est argumentée par la sismicité historique. En effet, sur une période de 600 ans environ, la connaissance des événements marquants permet d'admettre que les magnitudes des séismes n'ont pas dépassé 6.5 à 6.7 dans le Comté de Nice, en Provence et en Ligurie.

Dans le Pacifique, la magnitude 6.5 correspond à la valeur retenue comme étant le seuil pour déclencher l'alerte tsunami, alors que pour nous il s'agit de la magnitude maximale que l'on peut avoir.
(Lire sur Nice-RendezVous NICE Le RISQUE de TSUNAMI en MÉDITERRANÉE…)

Une réponse concrète nous est d'ailleurs apportée par le séisme ligure de 1887, qui représente le plus fort séisme que le sud-est de la métropole ait connu. L'épicentre était situé au large d'Imperia, en Ligurie. Le jeu brutal d'une faille inverse a généré un tsunami qui a déferlé sur nos côtes. Celui-ci a été de faible ampleur et n'a provoqué aucun dégât. Il a été observé un run-up (retrait + hauteur de la vague) de 2 mètres à Antibes ainsi que dans la zone épicentrale, soit une vague métrique.

Cependant, plusieurs scénarii peuvent se produire. Un mouvement de mer peut-être provoqué aussi par un glissement sous-marin (gravitaire) comme en 1979 avec l'effondrement partiel de la plateforme de l'aéroport Nice-Côte d'Azur; toutefois, les effets restent très limités sur nos côtes. Il peut y avoir aussi un couplage de risque avec un séisme qui déclenche un glissement sous-marin, comme cela s'est probablement produit en 1564 avec le séisme dit « nissart ».

Les plus à craindre restent les forts séismes qui peuvent se produire sur la côte algérienne. En effet, en 2003 suite au séisme destructeur de Boumerdès (Mw 6.9), un tsunami a touché principalement les côtes des Baléares, puis celles de l'Espagne, il a seulement été observé sur nos côtes.

Autrement, la plupart des dates historiques faisant état de mouvements de mer plus ou moins graves et pour lesquelles il a été nécessaire d'effectuer des recherches complémentaires, ont trouvé comme « coupable » la météo. En conséquence, nous avons plus à redouter la récurrence de coup de mer d'ordre météorologique que d'origine sismique. Toutefois, les séismes régionaux demeurent des candidats à ne pas négliger, mais qui restent malgré tout assez rares (1564 – 1818 - 1887).

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