Cette appellation commémore la famille Arson de Saint-Joseph, originaire d’Avignon, qui donna plusieurs consuls à la ville. Elle possédait de vastes propriétés dans les parages dont elle fit don à la Ville. Une autre propriété des Arson à Saint-Barthélemy est restée célèbre, elle est devenue le centre de rencontres internationales et loge l’École des beaux-arts. Elle aurait été habitée par le duc de Berwick lors de la prise de Nice en 1705.
Il est de tradition que Talleyrand visitant cette propriété en 1824 ait dit?: «?Si j’avais su que ce pays fut si beau, jamais le roi de Sardaigne ne l’aurait eu?». Il faisait allusion à son rôle prépondérant au congrès de Vienne (1815) qui lui aurait permis, pensait-il, d’empêcher le retour de Nice à la Maison de Savoie. Les souverains de Piémont, Sardaigne, Savoie et comté de Nice, Charles-Félix et Marie-Christine, furent également reçus dans la villa des Arson à Saint-Barthélemy en 1831. Les membres de cette famille étaient des originaux. Par exemple, le commandeur Arson se piquant de magie et d’ésotérisme eut des démêlés avec un autre magicien, Hoëné Wronski, qui fit éditer un pamphlet contre lui.
On a dit qu’en 1825, le commandeur Arson fit don à la Ville de la fontaine des Tritons qui se trouve dans le jardin Albert Ier, dont la tradition veut qu’elle ait été ramenée de Grèce par la famille byzantine des Lascaris, ce qui n’est pas prouvé. En fait, ce groupe datant seulement du XVIIe?siècle, a été offert à la Ville par le deuxième consul Brémond en 1825.
En 1859, le fils du commandeur, le chevalier Gonzague Arson (Paris 1814 - Nice 1865) s’opposait farouchement au rattachement du Comté à la France en proposant la constitution d’un État niçois autonome. Dans le cimetière de Saint-Barthélemy on peut lire sur la chapelle funéraire de la famille Arson cette fière devise?: «?Tam fortis quam ardens?» (Aussi fort qu’ardent).
Quant à la place, elle est, depuis le début du siècle, le temple du boulisme de Nice et des compétitions internationales s’y déroulent dans le cadre d’honneur avec la participation de champions internationaux prestigieux du sport boules, à la lyonnaise ou à la longue, comme on dit à Nice.
Sur ce lieu qui a valeur de symbole dans le cœur des Niçoises et des Niçois, des travaux d’aménagements et d’embellissement ont débuté premier trimestre 2003 et devraient être achevés à l’automne 2004. En ne citant que pour mémoire les travaux techniques en souterrain, on prévoit une aire de jeux pour enfants, un terrain de sport (basket), des espaces verts à base de jacarandas et de palmiers. Enfin (Ah?! quand même, diront certains) un aménagement en surface de la partie ouest de la place en terrain de boules. Au terme de ces travaux, l’amélioration du cadre de vie et la qualité de l’environnement, favoriseront la légendaire convivialité de la place Arson. La Ville et la Communauté d’Agglomération sont les maîtres d’œuvre de ce projet.
Souhaitons que la nature fort généreuse en eau souterraine dans ce quartier?: ancien bras du Paillon alias «?lou sourgentin?», alis source Lympia, au choix, ne vienne pas trop contrarier ces beaux projets.

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