Ce jardin dont la superficie actuelle atteint 30?808?m2 et 3?615?m2 en deux espaces a été constitué à l’origine à partir de 1856 sur un ancien terrain inculte et marécageux dit «?prat de la fous?» soit en français le pré de l’embouchure qui était bordé par le Paillon et par la mer.
Ensuite, il fut complété par la partie couverte du Paillon entre la place Masséna et la mer. Les travaux de couverture du Paillon furent achevés à cet endroit en 1893.
Des masses importantes de terre avaient dû être amenées pour constituer ce jardin qui s’appellera successivement?: jardin des Phocéens (il reste l’avenue du même nom au même endroit), jardin Paradis (il reste, également à proximité, la rue Paradis), jardin des Plantes, jardin public, jardin Masséna, jardin des Palmiers, selon ses diverses parties et au fur et à mesure de son extension. Ses aménagements ont été maintes fois remaniés au cours des décennies. Disparus le bassin aux cygnes et la grotte artificielle de notre enfance, disparus aussi les vaillants petits ânes pour la promenade qui ont enchanté des générations de mini-cavaliers. Mais subsistent dans le même état que lors de leur construction le kiosque à musique édifié en 1868 et le monument élevé pour commémorer le centenaire du premier rattachement de Nice à la France en 1793. Œuvre de l’architecte Febvre et du statuaire Allard, ce monument, en pierre de La Turbie, a été inauguré solennellement par le président Félix Faure en mars?1896. En 1960 pour les fêtes du centenaire du deuxième rattachement à la France les deux dates 1860-1960 ont été ajoutées. Et dans un coin, la fontaine des tritons garde son mystère, authentique œuvre d’art orientale ou supercherie?? Au gré de la promenade, le flâneur verra les bustes d’Albert 1er, ce qui est normal, Berlioz, Gustave V, Jean Médecin, une stèle à Mistral, une horloge offerte par le Rotary, l’arc de Venet, impossible de ne pas le voir, le bassin aux Trois Grâces de Volti et le théâtre de Verdure heureusement débarrassé de son inélégant chapiteau. Ce grand espace disponible permet à plusieurs reprises dans l’année d’accueillir des manifestations diverses, au premier rang desquelles il faut mentionner le festival du Livre de Nice, de plus en plus prisé par les auteurs et par le public. Quoi qu’il en soit, bien que les nurses impeccables et empesées aient disparu depuis longtemps, le jardin conserve un délicieux parfum d’enfance et je (R.I.) ne le traverse pas sans qu’une bouffée de souvenirs me monte à la tête.
La dénomination actuelle date de 1914 peu de jours après l’invasion de la Belgique par les armées allemandes. La ville de Nice a voulu honorer Albert 1er, roi des Belges, dont la popularité était grande dès ce moment en France en raison de sa ferme attitude face à l’envahisseur à la tête de son armée. Né à Bruxelles en 1875, il mourut accidentellement en montagne en 1934 dans les Ardennes.

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