Le nom actuel fut donné à cette voie en 1890 pour commémorer la visite officielle que le président de la République Sadi Carnot avait faite à notre ville en 1889. Cette visite revêtit un faste particulier car aucun chef d’État n’était venu à Nice depuis Napoléon III. Le Président était arrivé à Villefranche par le cuirassé « Le Formidable » et tout le long de la Corniche Inférieure jusqu’à Nice un grand concours de population était venu l’accueillir. Au cours de sa visite, il rencontra le grand-duc Nicolas de Russie.
Marie-François Sadi Carnot était né à Limoges en 1837. Il était polytechnicien et ingénieur des Ponts et Chaussées. Il fut nommé préfet de la Seine-Inférieure par le gouvernement du 4 septembre 1870. Il commença sa carrière politique en étant élu député de la Côte-d’Or en 1871. À partir de ce moment, il fut plusieurs fois ministre dans divers gouvernements puis élu président de la République à une écrasante majorité en 1887. Il favorisa la consolidation de la nouvelle constitution grâce au ralliement des partisans de l’Église. En politique extérieure, il fut l’un des artisans de l’alliance franco-russe. Il fut assassiné le 24 juin 1894 par l’anarchiste Caserio lors des fêtes de l’exposition de Lyon. Il était le petit-fils de Lazare Carnot (1753-1823) surnommé sous la Révolution «l’organisateur de la Victoire » ou encore le « Grand Carnot ».
Il faut rappeler que Nice fut la première ville en France à ériger un monument à Sadi Carnot, dès 1895, qui se trouvait dans un petit jardin à la place Ile de Beauté (ex-place Cassini) du côté de la rue Cassini. Ce buste en bronze fut enlevé par les Allemands sous l’occupation en même temps que la statue de Gambetta qui se trouvait sur l’actuelle place Général De Gaulle (ex-place Gambetta puis Libération).

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