L’ambition de la collection de la Furûsiyya Art Foundation - consacrée aux arts équestres dans l’Islam - consistait à l’origine en l’acquisition de pièces anciennes, c’est-à-dire antérieures au XVIe siècle. Celles-ci étaient, à l’époque, quasiment introuvables sur le marché de l’art et ne faisaient l’objet que de rares mentions dans les ouvrages spécialisés. Une quête de tous les instants et des études circonstanciées ont été nécessaires à l’identification et à la localisation des pièces, désormais rassemblées. La prestigieuse collection s’est également ouverte à des objets plus récents, souvent admirables, et couvre aujourd’hui dix siècles (VIIIe-XVIIIe siècles) de production dans son domaine.

Les pièces les plus récentes admises dans la collection (XVIIe-XVIIIe siècles) gardent la mémoire des modèles antérieurs et témoignent en cela que l’esprit de la chevalerie a perduré bien après que se soit répandu l’usage des armes à feu ; elles se distinguent aussi par leur ornementation raffinée et le recours à des matériaux précieux.

Outre qu’elle permet la découverte d’un domaine encore peu connu, l’exposition montre au public la place occupée par les armes, les armures et l’équipage du chevalier dans la production générale des arts de l’Islam. Plutôt qu’une présentation successive des différents types d’armes et d’équipements, le parcours de l’exposition est constitué d’une suite d’ensembles thématiques : la noblesse attachée aux armes blanches à lame longue, les atours du chevalier (du combat à la parade dans le monde arabe, en Turquie, en Iran et en Inde), le recours à la protection divine, l’archerie comme discipline d’adresse, le harnachement et les techniques de monte, les poignards comme joyaux masculins…

Un soin tout particulier est apporté à la mise en lumière des pièces afin de souligner tant le raffinement du forgeage que celui des décors. Des images agrandies de miniatures issues de manuscrits islamiques viennent restituer les pièces exposées dans leur contexte.

Renseignements pratiques Musée des Arts asiatiques Musée du Conseil général des Alpes-Maritimes 405, Promenade des Anglais - Arénas - 06200 Nice Tél : 04 92 29 37 00 - Fax : 04 92 29 37 01 www.arts-asiatiques.com Prix d’entrée : gratuit Horaires d’ouverture : du 2 mai au 15 octobre : de 10h à 18h. Du 16 octobre au 30 avril : de 10h à 17h. Tous les jours, sauf le mardi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre Exposition présentée jusqu’au 31 août 2008