Joseph est né à Nice le 16 mars 1786 et y est mort le 17 décembre 1855 du typhus. Sur sa tombe, au cimetière de Cimiez, on lit cette épitaphe:
« Il naquit pour la poésie
Il vécut en homme de bien
Ses vers n’ont point terni sa vie
Il fut bon père et bon chrétien ».
Resté orphelin très jeune et élevé par son oncle Joseph Séraphin Dabray, célèbre conventionnel, après des études à Draguignan, il obtint l’emploi de secrétaire de mairie, puis ensuite celui d’archiviste et de secrétaire en chef qu’il occupa pendant vingt-cinq ans.
Malgré ses multiples occupations, il s’adonna à la poésie et à la composition. Ses œuvres sont en français, en italien et en niçois. Elles sont très nombreuses et quelquefois inégales en valeur mais toujours très enthousiastes.
Il convient de signaler deux bonnes traductions en français de « La Jérusalem libérée » du Tasse et du « Roland furieux » de l’Arioste et puis il n’oublia pas sa ville natale dans une œuvre publiée à titre posthume, un poème épique en décasyllabes « Montfort et Ségurane ». Dans le même ordre d’idées il attaqua les idées conservatrices du gouverneur Rodolphe de Maistre qui exerça de 1838 à 1848 et que les Niçois appelaient par dérision « lou ligouban » (la crevette) dans un poème en niçois dont voici le refrain: « la liberta per triounfà, vóu que si mete à la sartaia, tout ligouban que si pantaia, de poudé encara l’estoufà! » (la liberté ne peut triompher que si l’on fait frire toute crevette qui rêve de pouvoir l’étouffer). Un dernier trait de ce caractère si original, s’étant lié avec les Anglais de la Croix de marbre, il affichait une anglomanie ostensible qui l’avait fait surnommer « le dandy niçois ».