Ces «?petits de l’aigle?», définition du Larousse, sont les footballeurs niçois, allusion aux armes de la ville de Nice dont la figure principale est un aigle aux ailes déployées. Il faut donc résumer presque cent ans de football à Nice, une gageure car un résumé est forcément réducteur. L’Olympique Gymnaste Club de Nice (O.G.C.N.) a fait son apparition en 1908 peu de temps après la création du Vélo club niçois qui l’a tenu sur les fonds baptismaux. Ce nouveau club est omnisports, le président-fondateur est Adolphe Trachel, ses diverses sections se développent tant bien que mal mais ses rangs sont décimés par la guerre. En 1925 le rouge et le noir deviennent les couleurs officielles du «?Gym?». C’était peut-être un signe du destin que cette opposition de deux couleurs stendhaliennes?: allier à un individualisme exclusif le goût de l’énergie dans l’action et dans la passion?? Ou bien ne faut-il voir là que le nom du jeu de hasard, symbole des brusques péripéties de la fortune?? La suite nous en donnera l’illustration. Le 30?janvier 1927 l’O.G.C.N. émigra du stade de la Californie à celui de Saint-Maurice. L’équipe est jeune et fantasque mais Jean Gabin qui tourne à la Victorine «?Quai des Brumes?» ne dédaigne pas venir la voir. On y trouve un jeune niçois prometteur, Louis Delfino. Aucun palmarès jusqu’en 1939-40, saison où elle remporte son premier titre, le championnat de la zone sud. Avec le régime de Vichy, Nice est obligée de renoncer au professionnalisme et de fusionner avec l’A.S. Cannes au sein d’une équipe «?fédérale?».
En 1945, Jacques Cotta, devenu maire, décide de construire un grand club professionnel et pour cela de subventionner le club moyennant des places de membres du conseil municipal au sein du Comité de gestion.
Ceci s’accompagne par «?l’achat?» de joueurs, tel Désir Carré qui coûte très cher. Avec d’autres apports, Tylinski, Firoud, Angel, etc. le club est champion de D2 à la fin de la saison 1947-1948 et accède à la première division. Dès 1950-1951 s’ouvre une décennie prestigieuse avec le titre de champion de première division et l’année suivante encore, 1951-52 voit le double championnat et Coupe de France, sous la houlette de Numa Andoire, Courteaux, Bengtsson, Amalfi, Ben Tifour font courir les foules. En 1954 c’est à nouveau la Coupe qui vient à Nice avec Gonzalès, Ujlaki, Nuremberg.
À cette époque nous allions régulièrement au stade, vieux, adultes, femmes et enfants «?s’enfournant?» dans autant de taxis que nécessaire à la place Defly et redescendant à pied les trois avenues (Borriglione, Malausséna, Victoire) en commentant la prestation des nôtres ou en pestant copieusement. En 1955-1956 l’O.G.C.N. est champion de la première division comme en 1958-1959. Nice est à l’apogée de sa gloire, fait jeu égal avec le stade de Reims et bat même le prestigieux Réal au stade Léo Lagrange.
Mais dans les années soixante le club décline et ses mauvais classements le font tomber en deuxième division, 1964-65 (sauf une place de premier en deuxième division) et à nouveau en 1968-1969. Le club retrouve un lustre après l’arrivée du 23e président, Roger Loeuillet, soutenu par le maire, Jacques Médecin. Une équipe de vedettes est montée, Revelli, Loubet, Baratelli, Huck, Erikson, Van Dick. Les présidents se succèdent mais le succès ne revient pas. Avec Francis Guillot, Mario Innocentini, le parcours au début de 1980 est laborieux. L’O.G.C.N. plonge en D2 en 1982 pour trois saisons. En 1985 le club remonte en D1. Dans l’euphorie passagère, un nouveau club de supporters est né, la Brigade Sud Nice. L’époque glorieuse se solde par une rétrogradation punitive en D2 en 1991. Après des années de prospérité, c’est la quasi-misère.
Le miracle de la Coupe de France en 1997 semble ressusciter?le Gym et c’est une longue période d’incertitude avec des repreneurs «?toutes les semaines et même à la petite semaine?». On achète, on revend comme si l’O.G.C.N. était une marchandise, les présidents viennent de partout (tous les chemins mènent à Rome ou à Milan?? ou ailleurs, à «?Petaouchnok?», peut-être), les entraîneurs s’entraînent à ne pas s’entraîner. Nous passons par pudeur sur les sommes évoquées. Seule lueur, contre toute attente, l’O.G.C.N. finit la saison 2001-2002 en trombe, preuve que le potentiel existe sur le terrain mais l’organisme de contrôle de gestion des clubs professionnels (D.N.C.G.) porte le coup de grâce le 30?mai 2002 et veut annuler la montée en Ligue 1 (nouveau nom de la 1re division) et pire, le club serait rétrogradé, non en Ligue 2 mais en National?!
Ont-ils réalisé que nous nous sentions les mal-aimés ici au bout de l’hexagone, ceux qui nous écoutent?? Cet épisode vaudra bien un grand stade dans cette zone, sans doute?!
Finalement, c’est une sorte de mobilisation au modèle «?d’union sacrée?» qui sauve le club en juillet, le mois de la fête nationale, grâce aux joueurs (qui abandonnent une part de leur rémunération), au nouveau président, Maurice Cohen, au nouveau staff technique avec à sa tête Gernot Rohr, grâce surtout au maire Jacques Peyrat et au premier adjoint Gilbert Stellardo qui se mobilisent de concert «?en montant?» à Paris, déterminés et actifs.
Et enfin, soulagement, le 19?juillet, le conseil fédéral décide de réintégrer le club en Ligue 1. La saison 2002-2003 s’ouvre avec un budget insignifiant. Nice monte une équipe de «?revanchards?» aux petits salaires dont les noms sont désormais bien connus de la presse. Le Gym flirte avec les premières places du classement. La presse qui nous ignorait depuis longtemps parle de Nice. Les supporters reviennent en nombre et se comptent par milliers.
L’O.G.C.N. termine deuxième des matchs aller. Ils ont occupé le fauteuil de leader durant treize journées. Ils ont bouclé la saison parmi l’élite à la 10e place. En début de championnat, les cadres espéraient 8?000 spectateurs par match, ce sont 14?000 qui vinrent. Et puis l’on distribue «?Nissa la Bella?» au stade du Ray pour chanter en chœur notre hymne «?national?». Il y a maintenant le fameux «?douzième homme?» qui concourt à la dynamique de l’équipe?! Tout le monde aura compris, c’est le public?!
Les résultats de l’O.G.C.N. donnent un coup de fouet à la Ville. Oui, le rouge et le noir sont des couleurs qui gagnent et qui communiquent le moral «?NISSART?» à tous les Niçois?: haut les cœurs.
Viva Nissa et vivent les Aiglons?!

L'équipe de l'OGC Nice vainqueur de la coupe de France 1951-1952