Ces voies sont un dernier vestige d’une appellation qui là encore désigne, d’une part, tout un vaste quartier, ancien hameau de Nice et d’autre part, un vallon comme il y en avait beaucoup; celui-ci descendait du vallon Obscur jusqu’à la mer sur le tracé de l’avenue Cyrille Besset, après avoir recueilli le Valgorbella qui a donné son nom au boulevard, en traversant le quartier de Saint-Étienne, de la Buffa, la route de France et ayant son embouchure vers Saint-Pierre d’Arène. Le quartier Saint-Barthélemy doit son nom à l’église, gérée depuis 1555 par les moines capucins, que l’abbaye de Saint-Pons leur avait cédée.
Francis Gag a illustré cette période par son admirable pièce en niçois « Lou vin dei padre ». C’est la promenade d’un tonneau accompagné par des moines dont le contenu de vin à l’origine se change mystérieusement en eau à cause… de la fatigue, de la chaleur ou de l’intervention du Malin!
L’église a été agrandie en 1750 par suite des nécessités démographiques et grâce aux dons de nombreuses familles riches qui avaient de belles propriétés alentour (Cessole, Arson et d’autres).
Près de l’église subsiste l’un des plus anciens cimetières de Nice, installé dans le jardin du couvent, après que l’on eut admis vers la fin du XVIIIe siècle que l’on ne devait plus enterrer les morts dans les églises.
Il faut noter aussi que le boulevard Joseph Garnier actuel s’est appelé boulevard Saint-Barthélemy.
Pour en revenir à saint Barthélemy, c’était l’un des douze apôtres identifié sous le nom de Nathanael. La légende le fait mourir écorché vif, c’est pourquoi il est devenu le patron des bouchers, des tanneurs et du bétail. Il est représenté comme vieillard tenant un couteau et une peau humaine. Il est fêté le 24 août et ce jour-là dans le pays niçois et même à Nice sur les places Arson et Garibaldi, il y avait une grande foire aux bêtes de somme, ânes, mulets, chevaux, qui commençait par une messe de la bénédiction du bétail, ce qui faisait dire: « Per li bestia lou jour de Bertoumiéu li es tamben un bouòn Diéu » (Pour les bêtes à la Saint-Barthélemy il y a aussi un Bon Dieu). Ce jour-là un grand festin avait lieu autour de la propriété des comtes de Cessole. Mais le festin de Saint-Barthélemy le plus populaire était celui du deuxième dimanche de Carême dit de la « Recourdura », la réconciliation des amoureux, dont les liens s’étaient peut-être un peu distendus pendant la période folle du Carnaval… « Per san Bertoumiéu pihas cen que vous manda Diéu ». (Pour la Saint-Barthélemy prenez ce que Dieu vous donne).
Aujourd’hui par la grâce des décisions prises pendant les Journées de l’Identité niçoise, la Fiera de San Bertoumiéu revit lors du premier week-end de septembre en vieille ville, sous l’égide de la Mairie de Nice avec le concours de la Remembrança Nissarda et Sian d’Aqui. Les places du Vieux Nice accueillent: expositions de produits du terroir du Comté, avec animations folkloriques et musiques traditionnelles, concours de cuisine, démonstration de métiers d’antan, et même avec la participation de producteurs du Piémont, somme toute une grande fête populaire des traditions et du patrimoine, ce qui atténue les regrets que l’on pourrait avoir du fait de l’absence des animaux de jadis.

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