La bataille juridique autour de l’église russe, patrimoine de coeur des niçois.

Le billet de Paul Barelli

Ses cinq coupoles étincelantes et ses murs de brique rouge sont chers au cœur des niçois. L’église orthodoxe russe appartient au patrimoine affectif de Nice. Achevée en 1912, grâce aux dons des émigrés russes exilés dans les Alpes-Maritimes, la basilique Saint-Nicolas se trouve désormais au cœur d’une bataille juridique entre ses responsables, issus de la diaspora et l’État russe. Tous deux en revendiquent la propriété.

À Nice, des voix commencent à s’élever pour soutenir le recteur de la basilique Jean Gueit depuis qu’une ordonnance du tribunal de grande Instance autorise l’État russe à faire procéder à un inventaire de la cathédrale. Les responsables de la basilique s’y opposent. Derrière cette recension, ils voient la volonté de Moscou de mettre la main sur l’église, les nombreux objets d’art et icônes offerts par les fidèles ainsi que les biens fonciers appartenant à la paroisse.

Le recteur de la cathédrale russe a déposé une requête en rétractation pour casser l’autorisation d’inventaire. La décision doit être rendue dans les prochains jours. D’ores et déjà une épreuve de force est engagée. L’avocat de la Fédération de Russie, Me Pierre Bardi affirme que l’État russe est « propriétaire du terrain de la cathédrale depuis plus d’un siècle ». L’édifice a « un statut juridique français. Elle est régie par une association cultuelle orthodoxe qui est propriétaire », rétorque Jean Gueit.

La justice va devoir trancher. De nombreux descendants des 3000 émigrés russes qui s’étaient réfugiés à Nice en 1917 estiment défendre leur patrimoine. Attentifs à leurs préoccupations, des habitants du quartier Tzarewitch, de nombreux niçois s’estiment solidaires du combat des paroissiens de la cathédrale orthodoxe. La Fédération des Associations du Comté de Nice, de son côté, estime que cette basilique « symbolise un moment de l’histoire de Nice. Il faut, souligne son président Jean-Marc Giaume, préserver ce patrimoine qui enrichit la diversité de notre ville ». Ces propos vont droit au cœur de nombreux descendants d’émigrés russes :« cela traduit la continuité de l’attitude française à notre égard », se réjouit Olga de Beaulieu, descendante d’une famille de russes blancs. Elle n’a pas oublié que ses ancêtres furent accueillis par la France après la révolution d’octobre. Le billet de Paul Barelli est publié par le journal «Le Petit Niçois».