Il n’y avait pas de meilleur emplacement pour honorer cet éminent ingénieur des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée (P.L.M.), chargé de construire une bonne partie des lignes du Sud-Est. Gustave Desplaces (1820-1869) réalisa la ligne Marseille-Toulon-Nice de 1850 à 1864 et c’est ce qui le rattache plus particulièrement à Nice.
Ancien élève de Polytechnique et de l’École des ponts et chaussées, il était le créateur de la Compagnie au plan technique, à côté du financier Paulin Talabot. Il avait été le promoteur et le premier réalisateur des tunnels hélicoïdaux, sur la ligne Grenoble-Marseille. Cette technique audacieuse et originale permet de franchir des dénivellations importantes sans trop allonger la ligne. Elle sera utilisée sur la ligne Nice-Coni construite en grande partie en montagne.