Du nom d’un naturaliste niçois dont les travaux ont fait et font encore autorité dans les milieux scientifiques européens, Jean-Baptiste, Joseph, Jérôme était né à Nice le 3 mai 1817 et y mourut le 6 novembre 1896.
Fils de commerçants, il s’intéressa dès son enfance à l’histoire naturelle. Admirateur et disciple d’Antoine Risso, Barla étudia l’exceptionnelle richesse botanique du terroir niçois et publia notamment à partir de 1859 des études exhaustives sur les champignons. En 1865, il fut nommé directeur du muséum d’histoire naturelle de la ville de Nice, fondé par Jean-Baptiste Vérany.
D’autres travaux sur les orchidées et sur l’ensemble de la flore suivirent ensuite. Le musée qui porte son nom, boulevard Risso, est installé dans un immeuble qu’il légua à la Ville et renferme ses collections, notamment les moulages des champignons effectués par un plâtrier florentin Vittorio et coloriés par un artiste niçois Vincent Fossat, comportant 7?000 pièces représentant environ 500 espèces connues comme comestibles ou vénéneuses.
La traverse Barla rappelle qu’avant la couverture du Paillon existait le pont Barla, inauguré par la reine Victoria en 1899 et démoli à la fin de l’année 1972 pour continuer la couverture du Paillon. La pierre d’angle du pont comportant l’inscription commémorative se trouve sur le bord de la chaussée nord dans un jardinet qui fait partie de l’esplanade Francis Giordan.
Dans la rue Barla se trouve l’école Pierre Merle qui porte le nom d’un instituteur résistant de cet établissement, arrêté dans sa classe par les Allemands en janvier 1944 et mort en déportation en 1945.
Dans l’angle nord-ouest de la place Garibaldi, au n° 6 maison de J.-B. Barla, une inscription commémorative en latin datée de 1896 rappelle ses libéralités envers la ville de Nice.

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