Panait Istrati était un écrivain roumain d’expression française, né à Braila en 1884, mort à Bucarest en 1935. Sa vie vagabonde le mena depuis les Balkans jusqu’au Moyen-Orient, en Égypte, en Italie, en Suisse, faisant de nombreux métiers. Ayant appris le français, il écrivit une série d’ouvrages romanesques, notamment la « Vie d’Adrien Zograffi », nettement autobiographique. S’étant rendu en URSS en 1927, Istrati en rapporta « Vers l’autre flamme » (1929), violent réquisitoire contre la société soviétique. Il vécut à Nice en 1933-1934 au Savoy Palace alors que la gloire littéraire lui était venue. Il y retrouva d’autres souvenirs car, plusieurs années auparavant, désabusé et solitaire, il y avait exercé le métier de photographe ambulant; il avait même essayé de se suicider devant le monument du Centenaire en janvier 1921.
C’était un socialiste humanitaire pour qui misère, oppression et souffrances infligées à l’homme, étaient insupportables. Par ses idées, ses actes, ce fut un franc-tireur de la liberté et de la vérité.
« Dès que l’homme est trop heureux, il reste seul; et il reste seul également, dès qu’il est trop malheureux. » (Oncle Anghel).