Comme plusieurs rues voisines, cette appellation commémore un personnage de la Révolution, sans relation directe avec Nice mais faisant partie des gloires nationales. Il en est ainsi de Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert Motier, marquis de La Fayette, général et homme politique français, né en 1757 à Chavaniac (Haute Loire), mort à Paris en 1834. Lieutenant des mousquetaires noirs en 1773 et marié l’année suivante. S’étant lié avec Benjamin Franklin il s’engage en 1777 pour aller aider les « insurgents » américains qui le nomment major général. Après plusieurs voyages et une participation aux opérations de Yorktown (1781), il revient en France et se voit nommer maréchal de camp. Champion des idées nouvelles il est délégué de la noblesse de Riom en 1789. Il soutient le Tiers et partage les idées de Mirabeau. Il est à la tête de la garde nationale au moment de la prise de la Bastille et au sommet de sa gloire au moment de la fête de la Fédération le 14 juillet 1790. Dès lors il évolue, restant partisan d’une royauté réconciliée avec la Révolution. Décrété d’accusation en 1792, il passe à l’ennemi mais est interné par les Autrichiens. Rentré en France en 1800, il sera tenu à l’écart par l’Empire, il ne retournera à la vie publique qu’à la Restauration et même accueillera le futur Louis-Philippe à l’Hôtel de Ville en 1830 par ces mots: « Voici la meilleure des Républiques ». Le peuple américain lui garde une grande reconnaissance, illustrée par le mot historique que l’on attribue au général Pershing (1860-1948) commandant en chef du corps expéditionnaire américain venu en France en 1917 pour combattre aux côtés de nos troupes. À peine débarqué sur le sol français, il aurait dit: « La Fayette nous voici! » Cette version scolaire est contestée par le « Grand Larousse encyclopédique » qui indique que c’est sur sa tombe au cimetière de Picpus qu’un colonel Stanton aurait le 4 juillet 1917 prononcé ces mots: « La Fayette, we are here ». Notons encore une escadrille La Fayette constituée par des aviateurs volontaires américains en 1916 puis, la première escadrille française libre réarmée par les Américains en 1943 avec pour insigne une tête de Sioux.
En somme, sans le savoir, le « Héros des Deux Mondes » a largement contribué à l’amitié entre les peuples américain et français.

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