Cette rue honore Joseph, enfant de Tourrette-Levens, mort à Alger (1774-1846). Son père était notaire dans cette petite localité du Comté. Après le cycle primaire, il l’envoya faire ses humanités à Nice. Mais la Révolution française éclate et en 1792 intéresse le comté de Nice; il s’engage dans les chasseurs du roi de Sardaigne Victor-Amédée III. Capitaine à 22 ans, il a déjà subi trois blessures et son courage est légendaire aussi bien dans l’armée sarde que chez les Français vis-à-vis desquels, par ses coups de main, il est considéré comme Barbet, résistant et franc-tireur de l’époque. Mais les idées de la Révolution l’intéressent car très jeune, il avait pu juger de la misère extrême du peuple. Alors en 1796, il démissionne de l’armée sarde, revient à Nice et embrasse la cause des révolutionnaires avec autant de fougue qu’il l’avait fait dans l’armée sarde et la renommée le désigne comme « général de l’armée infernale ». À ce moment il est à la fois traqué par les Sardes qui mettent sa tête à prix et par les patriotes français qui fomentent des complots contre lui. Il se cache d’abord, mais courageusement se présente devant les tribunaux. Finalement un conseil de guerre à Milan, en 1802, le déclare innocent et ses grades lui sont rendus. Dès lors, il poursuit sa carrière avec des aventures extraordinaires au service de la république cisalpine, en Espagne, en Italie, puis au service de Murat contre les Autrichiens en 1814. Après Wagram (1809) il avait été décoré de la Légion d’honneur. Ne pouvant revenir à Nice où il était resté suspect, il s’exila à Rome, à Naples et à Malte. Il voyagea encore en Égypte, puis en France et en Belgique, et enfin au service de la France, pour surveiller les travaux du port d’Alger après 1830, où il mourut d’une dernière maladie, aimé et respecté par la population.
À Ravenne en 1803 il s’était marié avec Marie Butazzi qui l’accompagnera partout jusqu’à la fin. Cette vie d’aventures est tellement dense que nous n’avons pu en donner qu’un faible aperçu. Tour à tour ami et adversaire des grands, alternant les années de gloire et les années de misère, vaillant capitaine, héroïque champion de la liberté, sincère philanthrope, illustre exilé, Tordo fut en réalité un grand homme, un condottiere moderne dont Tourrette et le Comté de Nice ont le droit d’être fiers.

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