Dixième duc de la dynastie de Savoie, ce fut un capitaine et un souverain prestigieux, surnommé « Tête de Fer » par ses pairs, considéré par la plupart des historiens comme un esprit clairvoyant et comme l’un des plus remarquables princes de la Maison de Savoie.
Emmanuel-Philibert (1528-1580) tint une place fort honorable dans l’Europe du XVIe siècle. Notre région en a gardé un vivant souvenir. Il renforça la citadelle de Nice, construisit le fort du mont Alban et la citadelle de Villefranche. Il s’attacha à rétablir la puissance de ses États et convaincu que l’avenir du duché ne pouvait se jouer qu’à l’est des Alpes, il transféra sa capitale de Chambéry à Turin en 1561 et s’attacha à obtenir l’appui du roi d’Espagne Philippe II et même du roi de France Henri II dont il avait épousé la sœur, Marguerite de France en 1559. Cependant, il eut tort, pensons-nous, en s’orientant délibérément vers l’Italie, d’entraîner le comté de Nice et la Savoie dans un avenir politique contraire à leurs origines et à leurs intérêts. Et, en 1561, imposant l’italien comme langue officielle dans ses États, il ne faisait qu’imiter l’ordonnance de Villers-Cotterêts (août 1539) par lequel François Ier, son beau-père, avait imposé le français comme langue unique à son royaume centralisé. Mais les Niçois n’en eurent cure, ils continuèrent à parler le nissart, toutes classes sociales confondues!

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