Cette rue se trouve dans l’axe du pont Vieux qui aboutissait devant le lycée Masséna. Plusieurs ponts de bois durent exister à cet endroit, que le Paillon devait emporter périodiquement. Aussi en 1531 résolut-on de le construire solidement. Ceux qui participèrent à sa construction obtinrent des indulgences de l’évêque, ce qui le fit surnommer le pont Sacré. On l’appelait aussi le pont Saint-Antoine, comme la porte ouverte dans les remparts du côté de la vieille ville, à proximité de laquelle se trouvait une chapelle dédiée à ce saint. D’où le nom des escaliers « calada Sant Antoni ». Du même coup, le quartier en face s’appela, un temps, Saint-Antoine, avant de devenir Saint-Jean-Baptiste, les Niçois préférant continuer à l’appeler la « Bourgada ». Jusqu’en 1823, date de construction du pont Neuf, sur l’actuelle place Masséna dans l’axe de l’avenue Jean Médecin, le pont Vieux était le seul moyen de traverser le Paillon. Il fut démoli en 1921 pour permettre la couverture du Paillon, de l’actuel square Général Leclerc jusqu’à Saint-François. Les Niçois le virent partir avec regret car il était très pittoresque.
Pendant la Révolution la rue s’est appelée de la Constitution.