Cette rue rappelle l’existence de l’établissement d’isolement qui existait comme dans tous les ports par le passé, du nom de Lazare le lépreux ou, certains disent, de l’hôpital vénitien Sainte-Marie de Nazareth. On y mettait gens et marchandises suspects d’infection débarqués de navires en provenance de pays où sévissaient les maladies épidémiques de l’ancien temps: peste, choléra, lèpre, etc. L’isolement durait en principe quarante jours d’où le nom de « quarantaine ». Celui de Nice fut construit en dehors de la ville en 1668 pour doubler celui qui existait à proximité de l’ancien port Saint-Lambert (aux Ponchettes) devenu trop petit et bien avant que le port actuel Lympia ne fût construit (1750).
Réparé au XVIIIe siècle, il avoisinait la capitainerie du port et la prison des galères, bâtiments encore existants quoique très restaurés.
Il fut démoli en 1794 par l’explosion de la poudrière des troupes françaises, par laquelle, dit-on, trois cents personnes périrent. La confirmation de ce fait n’a pas été trouvée. Le nom s’est étendu à tout le quartier à l’est du port. Il faut rappeler que dans ce quartier se trouve l’un des principaux gisements préhistoriques de la région, la grotte du Lazaret, dans les falaises de la villa « La Côte », qui a été particulièrement étudiée par le commandant Octobon dans les années 1950. Mais elle était déjà connue en 1826 par Risso et avait été explorée partiellement par Émile Rivière en 1878, à l’occasion de ses recherches dans la grotte Lympia séparée de quelques mètres.
Les études continuent sous la direction du professeur Henri de Lumley, directeur scientifique du laboratoire du Lazaret et dirigeant de nombreux organismes et instituts de paléontologie humaine. Ces recherches sont destinées à éclairer d’un jour nouveau l’univers des « homo erectus » (-150000 ans) qui vécurent dans le Midi bien avant l’homme de Neandertal.
Avant la guerre de 1939-1940, la grotte Lympia avait une ouverture sur la mer et nous y allions nous baigner sans maillot ignorant que nous côtoyions un trésor de paléontologie.

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