C’est l’une des plus longues rues de Nice.
Comme pour Riquier, cette appellation est davantage celle d’un quartier que d’une rue, connue dès le Moyen Âge, désignant l’un des endroits de la campagne niçoise, hors les murs, réputé pour sa fertilité, couvert de cultures et, notamment, d’un vignoble réputé depuis longtemps disparu. L’étymologie la plus connue est celle de roche aux abeilles, « rocca abilhera ». Une autre étymologie est proposée comme hypothèse par le docteur Vincent Paschetta, c’est l’adjonction au nom « Rocca » d’un adjectif en « era » du radical préromain « bilia », étudié par Meyer Lubke, qui signifie « tronc d’arbre dressé vers le ciel » d’où dérivent les noms provençaux « bilha »?: bâton, « bilhun »?: tronc d’arbre. Ce pourrait être ainsi le rocher aux troncs d’arbres. Il est difficile de conclure et « Roccabilhiera » reste, soit la « rocca des abilhas », soit la « rocca des bilhun ».
Les formes anciennes connues sont dans la cartographie du XVIIIe siècle et dans Gioffredo « Roccabigliera », Cais de Pierlas cite « Villa de Roccha » en 1388, la chorographie de Bouche indique « Castrum de Rochabilliera » vers 1200 et le cartulaire de l’ancienne cathédrale atteste « cantonem de Roccabillera », « cantonem de Billeira » en 1152 et « Roccabellera » en 1147.
Plus près de nous, le cadastre de 1808-1812, conservé aux Archives municipales et celui de 1873, révisé récemment, portent des sections de « Roccabigliera » et « Roccabillière inférieure ».
L’appellation rue de Roquebillière date, elle, de 1936. Il faut préciser enfin que l’appellation n’a aucun lien avec le village du même nom dans la vallée de La Vésubie, sauf, peut-être, l’étymologie identique, en rapport avec les abeilles. Nous ne pouvons laisser passer l’occasion de rappeler que c’est ce village qui subit une catastrophe effroyable le 24 novembre 1926. Par suite de l’abondance des pluies et de l’instabilité des terrains, tout un quartier fut enseveli et l’on déplora vingt morts. Comme un dramatique écho, le 31 juillet 1929, le village de Saint-Etienne-de-Tinée fut touché à son tour, par un spectaculaire incendie cette fois, qui détruisit 152 maisons, mais heureusement aucune victime ne fut à déplorer.