Cette famille serait originaire de la Biscaye et connue à Nice dès la moitié du XIVe siècle par un André de Orestis di San Giovanni nommé par la reine Jeanne juge mage du Comté. Elle comporte plusieurs branches dont les titres sont : seigneur de Saint-Jean d’Aurelles et de la Caynée, comte de Castelnuovo, seigneur de Coaraze. Ses représentants donnèrent des consuls de Nice, des capitaines, des religieux et principalement des hauts fonctionnaires sous les princes de Savoie.
Sous l’Empire, l’un d’eux, Jean-François né et mort à Nice (1773-1847) docteur ès lois, après avoir rempli les fonctions de conseiller communal et adjoint, fut pendant six ans (de 1806 à 1811) maire de Nice; il fut chargé de représenter Nice au baptême du roi de Rome. Sa ville natale lui fut redevable de plusieurs innovations importantes parmi lesquelles celles de l’éclairage des rues. Fait chevalier de la Légion d’honneur par Napoléon 1er, il fut nommé proviseur du lycée impérial et ensuite officier de l’université impériale.
Après la Restauration, le comte Jean-François fut encore pendant de longues années conseiller communal et membre très actif de la Chambre de commerce et d’agriculture de Nice. Après le Rattachement, la famille se sépara en deux branches: l’une française, l’autre italienne. De part et d’autres des Alpes, ses représentants comptent surtout des officiers supérieurs.
Citons en particulier, le chevalier Jules François de Orestis, qui, après avoir servi l’Italie, se retira à Nice et collabora activement à la revue Nice Historique en publiant d’intéressants articles sur la noblesse niçoise. Il eut des démêlés avec Mistral à propos de la langue niçoise dont il faisait une langue à part, intermédiaire entre l’italien et le provençal.
L’ancienne villa De Orestis passa au comte de Diesbach puis prit le nom de villa Landau. Sur son emplacement fut édifié, de 1898 à 1901, le palais Masséna, actuel musée d’art et d’histoire locale.

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