Ce pionnier de l’aviation française est né à Villefranche et mort à Fréjus (1891-1974).
Alors que l’aviation balbutiait et que l’on ne parlait que timidement d’aéroplane, il construisait déjà des modèles réduits. En 1910, il assistait à la Californie au premier meeting d’aviation donné à Nice. Mais il avait déjà eu le coup de foudre lors de la traversée de la Manche par Blériot, en 1909. Dès lors, il décidait de consacrer sa vie à l’aviation. Parti pour Issy-les-Moulineaux, il vole sur un « Blériot » et va rejoindre Caudron au Crotoy. Il apprend à piloter et, en 1911, il obtient le 695e brevet de pilotage à 20 ans. Il volait, à ce moment, sur un biplan à ailes souples doté d’un moteur de motocyclette. On faisait des bonds de 20 mètres à 10 mètres d’altitude, on atterrissait pour tourner et repartir en sens inverse en freinant avec les pieds à l’aide de chaussures spéciales!
De retour à Nice, il joue les avions-taxis sur un « Caudron » spécialement aménagé pour un passager. À cette époque il enchanta les foules par divers exploits: survol du festin des Cougourdons, atterrissage à la foire de Contes (1912), passage sous le pont transbordeur à Marseille (1912), survol nocturne du Carnaval (1913).
Installé à Beaulieu, il se passionne pour les hydravions et devient pilote des millionnaires et des artistes.
Pendant la Première Guerre mondiale, il fait partie d’une escadrille de reconnaissance basée à Reims. En 1919, de retour à Nice, il fonde l’une des premières grandes compagnies aériennes « la Compagnie méditerranéenne de transports aériens », et crée l’aérodrome de la Californie où avait débuté Ferber quelques années auparavant.
C’est au mois d’août de cette même année qu’il accomplit l’exploit resté célèbre parmi les Niçois, il passa sous le pont du Var avec un « Caudron G3 ». Je (R.I.) dois dire que c’est son exploit resté gravé dans nos mémoires qui nous a poussés, quelques camarades et moi-même, à nous engager dans l’aviation en 1944. Puis il se tourna vers le cinéma et entra à la Metro Goldwyn Mayer qui avait besoin de moteurs d’avions pour simuler des tempêtes.
Comme c’était un original il s’enticha vers 1930 de la curieuse villa Laurent de style « nouille », sur la promenade des Anglais, avec son toit curieux, ses stucs et sa cariatide.
La guerre vint une nouvelle fois interrompre sa double carrière et il pilota pour la dernière fois en 1939.
Il finit sa vie sur un bateau construit par lui-même et ancré dans le port de Nice. Figure quasi-légendaire de l’aviation et de la petite Histoire de Nice, il fut surnommé le « Lindbergh niçois ».

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