Il s’agit de l’ancienne route de Gênes, primitivement nationale 7, (ce classement a été rapporté à la Moyenne Corniche) qui est la première construite des trois corniches reliant Nice à la frontière italienne. Elle fut construite sous le premier Empire entre 1804 et 1814, date où elle atteignit le pont Saint-Louis. En 1808, elle était arrêtée à La Turbie faute de crédits. On fit monter cette route très haut pour la préserver de bombardements éventuels d’une flotte ennemie. C’est pour cette même raison qu’au départ de Nice, elle contourne des collines qui la cachent à la vue depuis la mer. Elle constitua à l’époque un énorme progrès car les princes de Savoie n’avaient jamais voulu construire de routes entre Nice et l’Italie de peur des invasions qui se produisirent malgré tout en suivant les traces de l’ancienne voie romaine Julia Augusta. Bonaparte en eut l’idée lorsqu’il partit de Nice pour entamer la campagne d’Italie en avril 1796.
À la fin du siècle dernier, elle permit aux habitués du casino de Monte-Carlo nouvellement construit, de rejoindre le lieu de leurs rêves, d’où la construction du funiculaire La Turbie-Monaco. Auparavant, on allait à Monaco par bateau avec tous les aléas que cela pouvait comporter, outre que le capitaine du vapeur du service régulier aménageait les horaires au gré de sa fantaisie. Rappelons que la Moyenne Corniche et la Corniche Inférieure sont de construction beaucoup plus récente puisqu’elle s’étale du début du siècle aux années trente.
À noter que cette merveilleuse route panoramique longe le parc forestier départemental de la Grande Corniche, vaste territoire de sept cents hectares que l’on veut protéger tout en permettant de le visiter. Cet ensemble comporte des endroits boisés et des zones de promenade et devrait permettre d’accueillir cent mille visiteurs par an. Il englobe les anciens forts de la Drette et de la Revère et les anciennes batteries du Pin, de la Forna et du mont Bataille. Sous l’égide du Conseil général et grâce à la coopération des communes de Nice, Villefranche-sur-Mer, Eze, La Trinité et La Turbie c’est une réalisation que nombre de départements peuvent nous envier, véritable poumon au sein d’une zone de forte concentration urbaine.

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