Cette petite place a été baptisée ainsi à la demande de plusieurs membres des sociétés de traditions du terroir niçois pour honorer l’un des leurs, fervent amoureux du Vieux-Nice, Julien Ottonelli, né et mort à Nice (1902-1980). En fait, ils auraient souhaité, en présentant leur demande, que la voie attribuée à leur ami soit dans le quartier qui l’a vu naître, vivre et mourir. Mais cela n’a pas été possible. Niçois de souche, né au sein d’une famille de forains « lu Jostrian », exploitants de manège de petits chevaux de bois, Julien a été un farouche défenseur des traditions. Œuvrant dans diverses associations de maintenance nissarde, Academia Nissarda, Comité des Traditions niçoises dont il assura la présidence de 1955 à 1959, il sera amené à être le président-fondateur en 1970 de la Remembrança Nissarda. À ce titre, il reprendra la Fête de la Vigne qu’il avait créée quelques années auparavant à la place Saint-François, avec la présence d’Andrex, d’Aquistapace et de Fernand Sardou. L’un des clous de cette réjouissance était le fait que l’on pouvait obtenir directement du vin de la fontaine des Dauphins, qui est au milieu de la place, au lieu de l’eau habituelle. Rappelons que l’association la Remembrança Nissarda organisait chaque année la fête de la Vigne dans les jardins de la villa des Arènes et que le Comité des Traditions niçoises a gardé l’organisation du festin des Cougourdons et de l’hommage à Catarina Segurana.
C’est certainement son amour du pays qui l’amena à entrer dans la Résistance où au sein du groupe « Léon » il fondera la « Compagnie Julien » qui aura son titre de gloire à la place Garibaldi le 28 août 1944 où, avec l’un de ses membres Vincent Boscarollo et son camarade Paul Vallaghé qui y trouveront la mort, ils enlevèrent une mitrailleuse et un canon de 37 mm aux Allemands. Après la guerre, il reprit son poste de chef mécanicien frigoriste mais ses multiples occupations ne l’empêchèrent pas de se consacrer à une tâche sociale et délicate auprès des personnes en liberté surveillée. Cette vie bien remplie mais trop tôt interrompue par la maladie lui vaudra la médaille militaire, les Palmes académiques, l’ordre national du Mérite. Il avait fait un songe qui nous hante tous, Niçois, c’est de réunir en un vaste consortium toutes les sociétés, tous les groupements de défense et de maintenance du pays niçois. La mort l’en a empêché mais il y a gagné beaucoup d’amis tel M. Jean Canobbio auquel nous devons bien des détails de cet article et que nous remercions chaleureusement.

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