Cette place avec un jardin de 330 m2 a reçu cette dénomination en l’honneur du fondateur de l’œuvre qu’elle longe, établissement créé à Nice dès 1875. L’abbé (Don, titre des ecclésiastiques en Italie), Jean-Melchior Bosco est né en 1815 à Castelnuovo d’Asti (Piémont) et mort à Turin en 1888.
D’une famille modeste de cultivateurs, orphelin de père à deux ans, il connut une enfance de durs labeurs, mais dès onze ans, il avait envie de devenir prêtre. Avant d’entrer au séminaire, il fut tour à tour domestique, répétiteur, garçon de café, acrobate. Ordonné prêtre en 1841, il consacra sa vie à l’enfance déshéritée. Pour cela, il fonda la congrégation des Salésiens, en référence à saint François de Sales (1567-1622), dont il fut le supérieur général jusqu’à la fin de sa vie.
À l’appel de la conférence de Saint-Vincent-de-Paul qui dénonçait les conditions d’existence de la jeunesse populaire de Nice laissée dans le plus grand abandon moral, il accepta de fonder dans notre ville, la première institution salésienne hors d’Italie et lui donna le nom de patronage Saint-Pierre en l’honneur de l’évêque du moment, Mgr Pierre Sola, débutant avec neuf élèves dans une ancienne filature de la rue Victor (actuelle avenue de la République).
La fondation Don Bosco n’a cessé de se développer depuis; elle compte aujourd’hui près de mille deux cents élèves et son enseignement jouit d’une grande renommée, grâce à ses différentes sections: collège, lycée général et technologique et lycée professionnel.
Don Bosco fut canonisé en 1934 et devint saint Jean Bosco. Étant donné que Don Bosco a également fondé la congrégation des Filles de Marie-Auxiliatrice, on a donné ce vocable à l’église qui est sur la place.
Une plaque commémorative a été apposée le 10 juin 2003 sur le mur de Notre-Dame-Auxiliatrice, en présence de nombreuses personnalités civiles et religieuses, d’un important groupe d’élèves que deux d’entre eux dévoilèrent:
« Pendant l’occupation allemande de septembre 1943 à août 1944 les pères salésiens Michel Blain et Vincent Simeoni, Justes parmi les nations cachèrent 50 enfants juifs dans la crypte de cette église et dans des familles d’accueil niçoises, les sauvant ainsi de la barbarie nazie ».
À l’occasion de cette cérémonie, les Justes présents ou leur représentant, ont reçu un exemplaire du dictionnaire des Justes de France, préfacé par M. Jacques Chirac, président de la République française.

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