Cette place rappelle que ce chef-lieu de canton de la haute Roya de 1890 habitants, au pied du col du même nom, a failli être rattaché à la France en 1860 et fut laissé au royaume de Sardaigne qui deviendra royaume d’Italie en 1861, malgré un vote massif en faveur du rattachement à la France (387 pour, 1 contre) de même que La Brigue. Cette injustice ne fut réparée qu’en 1947. Tout au long de l’histoire, on trouve des comtes de Tende, grands seigneurs français. René de Savoie, devenu comte de Tende par son mariage en 1501 avec Anne Lascaris, héritière du fief, entra au service de Louis XII, roi de France, qui le nomma gouverneur de Provence. Devenu général des armées de François Ier, mort à Pavie en 1525, il possédait le fief de Villeneuve et la moitié d’Antibes. Claude de Tende, son fils, fut également gouverneur de Provence, puis colonel des Suisses et amiral de la Méditerranée.
Honoré de Tende, fils du précédent, fut à son tour gouverneur de Provence. Au moment de la Saint-Barthélemy (1572), il refusa de faire massacrer les protestants provençaux et fut empoisonné la même année à Avignon par les catholiques, croit-on.
Honorat de Tende, frère de Claude lui succéda. Il fut gouverneur de Guyenne et devint grand amiral de France après l’assassinat de Coligny. Sa fille Henriette épousa le duc de Mayenne, adversaire d’Henri IV. Henriette vendit en 1579 le comté de Tende au duc de Savoie, Emmanuel-Philibert. Les princes de Savoie possédant alors tout le comté firent aménager la route du col de Tende, abandonnant celle du col de Fenestre pour aller en Piémont (voir route de Turin).
Ainsi, depuis la famille Balbo-Vintimille, les premiers seigneurs (XIIe siècle), en passant par les Grimaldi-Lascaris puis par les Lascaris et enfin les Savoie, la seigneurie de Tende exerça une influence considérable sur les communications entre la côte et le Piémont en qualité de « portier des Alpes ».
C’est ce qui explique l’importance de ce bourg alpin dont témoigne la monumentale collégiale (et non cathédrale), Notre-Dame de l’Assomption du XVIIe siècle, avec sa remarquable façade ornée d’une porte majestueuse et son orgue aux sonorités tout à fait singulières. Par ailleurs, c’est sur le territoire de la commune de Tende que se trouvent les fameuses gravures rupestres datant de l’âge du bronze, au nombre d’environ 100000 il n’y en aurait que 40000 d’authentiques? Voire…, qui ont fait l’objet d’une étude approfondie de plusieurs années de la part du professeur Henri de Lumley, paléontologue, directeur du Muséum national d’histoire naturelle; malgré cela elles intriguent encore les savants.
Un musée spécialisé est des plus intéressants à Tende. Pour notre part, dès la fin de la guerre où nous avons pu reprendre nos randonnées en haute montagne, nous avons eu la chance de pouvoir les découvrir et les admirer tout à loisir car l’accès y était libre mais seulement sportif « pedibus cum jambis ». Val des Merveilles, Fontanalba, col Sabbione, mont Bego! Des noms qui nous adressent un message irrésistible venu du fond des âges et nous appellent à aller nous recueillir là-haut périodiquement dans ces sites grandioses et sauvages. Atavisme? Racines? Qu sau?

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