Ce parc municipal a été aménagé dans l’ancienne propriété de la famille Garin de Coconatto qui l’avait elle-même acquise de la famille De Gubernatis. Dans ce bien-fonds étaient englobés les arènes et des vestiges romains de la ville de Cemenelum (Cimiez aujourd’hui) et le sol fut pendant longtemps une mine pour les chercheurs amateurs d’antiquités. Au milieu du XIXe?siècle la maison de maître avait la réputation d’être hantée, on l’appelait la «?maïoun dei masca?», la maison des sorcières.
En 1929, une première expropriation conditionnelle était prononcée par l’État en faveur de la ville de Nice pour protéger les vestiges historiques. La procédure reprenait en 1938 mais l’expropriation régulière et définitive n’était menée à bonne fin qu’en 1957. Depuis cette acquisition, les fouilles ont continué sous la direction des services compétents de l’État, ce qui a permis la mise à jour d’un ensemble thermal unique et de vestiges paléochrétiens, baptistère et basilique du Ve?siècle. Un nouveau musée d’archéologie a été construit près du champ de fouilles et a été inauguré en 1989. Cette partie est désormais indépendante. L’ancienne villa plusieurs fois remaniée a longtemps abrité des œuvres de Matisse jusqu’à ce qu’un musée souterrain ait été spécialement construit. Il a été inauguré en 1993.
Le parc de 31?279?m2 a été conservé tel qu’il existait jadis avec sa belle oliveraie centenaire où se déroulent des fêtes champêtres auxquelles se prête admirablement ce site caractéristique du terroir niçois, notamment la fête des Mai, la grande fête du jazz désormais appelée «?Nice Jazz Festival?» et le toujours jeune festin des Cougourdons dont l’exposition se tient sur la place du Monastère. Les bustes du général Estienne «?le père des chars?», des jazzmen Louis Armstrong et Lionel Hampton mettent une note insolite et moderne à cet ensemble.
Pour la version 2003 du Nice Jazz Festival qui est l’un des plus grands festivals d’Europe, une recette magique a été concoctée avec passion, nous a-t-on dit?: une véritable saga musicale où l’éclectisme est de mise. Des soirées consacrées be-bop et à la pop?; à l’Afro carribean Gumbo?; au jazz magnétique?; le blues et la soul étaient présents?; et deux surprises, une soirée réservée aux femmes et au «?monde des hommes?» avant l’apothéose à la fin qui prit la forme d’un sommet de la guitare.
Tous les artistes contactés avaient promis d’être présents pour la plus grande joie des abonnés et aussi des nouveaux spectateurs qui ne regrettèrent pas leurs soirées.
Ainsi que le dit l’organisatrice, Viviane Sicnasi?: «?Le jazz est un arbre aux multiples branches sur lesquelles poussent de nouveaux et très beaux fruits, à nous de les cueillir?».

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