Cette artère commémore Virgile Barel, né à Drap en 1889, mort en 1979, qui fut député communiste des Alpes-Maritimes pendant vingt-cinq ans. Mobilisé en 1914 alors qu’il était instituteur à Breil-sur-Roya, il fut blessé à trois reprises, ce qui lui valut la Légion d’honneur et la croix de guerre.
Au retour des combats, il poursuivit sa carrière d’instituteur à Menton. Membre du parti socialiste, il opta en faveur de la troisième internationale et au congrès de Tours fut l’un des créateurs du parti communiste français.
Par la suite, il devint député (1936-1940), député aux deux assemblées constituantes (1945-1946) puis à l’Assemblée nationale, réélu successivement en 1946, 1956, 1967, 1973. Il en fut le doyen.
Virgile Barel fut président de la Délégation spéciale de Nice du 19 septembre 1944 au 29 avril 1945 et également président du Conseil général à cette époque.
Sous le régime de Pétain, il passa de nombreux mois en prison. Ici, il est utile de rappeler que le 23 août 1939 le pacte germano-soviétique est signé entre Molotov et von Ribbentrop alors que la France entrera en guerre contre l’Allemagne le 3 septembre 1939. Un mois plus tard, après l’entrée des troupes soviétiques en Pologne, le gouvernement Daladier décida de dissoudre le Parti communiste par décret-loi le 26 septembre 1939. Le 5 octobre, Virgile Barel s’inscrit en tant que député au « groupe ouvrier et paysan » que les communistes ont constitué à la Chambre des députés. Le 8 octobre 1939 il est arrêté pour reconstitution de ligue dissoute, au même titre que les autres députés communistes. Dans les Alpes-Maritimes de multiples arrestations de communistes et de syndicalistes C.G.T.U. suivirent. Cette situation sera fatale à beaucoup d’internés que les nazis n’eurent aucun mal à appréhender dans les prisons ou les camps (cf. Pierre Sémard). L’attitude du parti communiste clandestin changera lorsque le pacte sera rompu et que l’Allemagne envahira l’U.R.S.S. à son tour le 22 juin 1941. Dès lors il se donnera à fond à la Résistance. Son fils, Max, (voir à ce nom), son compagnon et son disciple, fut torturé et assassiné par la Gestapo. Virgile Barel consacra sa vie à ses idées en faveur du peuple et des travailleurs avec un désintéressement total, ce qui lui valut même l’estime de ceux qui ne partageaient pas ses idées.

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