C’est l’une des grandes artères de Nice qui a le plus souvent changé d’appellation. Dans les années 1820, sous l’impulsion de l’intendant sarde Crotti, les fortifications en bordure du Paillon furent rasées pour tracer une promenade. Peu de temps après, vers 1826, fut mis en service le pont Charles-Albert dans l’axe de la place Masséna (partie en hémicycle) et, de ce pont « neuf » au pont vieux (ou pont Saint-Antoine) en face du lycée, le boulevard fut baptisé Pont Neuf, alors que la partie suivante vers Garibaldi, alors place Victor, prenait le nom de boulevard du Pont Vieux.
Vers 1890, à la demande d’une association d’anciens militaires, le boulevard prit le nom du maréchal Mac Mahon sur la partie boulevard du Pont Neuf, en hommage au vainqueur de Magenta en 1859 dont la victoire avait hâté le rattachement de Nice à la France. Puis, le 11 novembre 1918, jour de l’Armistice, le Conseil municipal décida, au cours d’une séance extraordinaire, de le dénommer boulevard des Italiens sur tout son parcours, pour perpétuer le souvenir de l’entrée en guerre de l’Italie aux côtés de la France en 1915. Mais l’histoire a des revirements inattendus et tout fut oublié, fraternité d’armes, de race et de langue par suite du « coup de poignard dans le dos » que l’Italie fasciste donna à la France en juin 1940 alors que notre pays était déjà abattu par l’Allemagne. C’est la Délégation spéciale de 1945 qui le dénomma boulevard Jean Jaurès sur toute sa longueur.
Né à Castres en 1859, Jean Jaurès fut assassiné en 1914, deux jours avant la déclaration de guerre, par un fou.
Ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de philosophie, professeur à Toulouse, Jaurès fut élu député à 26 ans. Il consacra sa vie au socialisme et fait partie des célébrités nationales. Tribun prestigieux, d’une immense culture et d’une éloquence enflammée, il n’avait pas d’attaches avec Nice mais il y vint prendre la parole à l’occasion de manifestations politiques. Il fonda le journal « l’Humanité » en 1904 et repose au Panthéon depuis 1924. Les Niçois se rappellent le temps où le boulevard accueillait traditionnellement le marché de mai à novembre. Quelle animation! Quelles belles images! Nostalgie!
La construction en 1820-1825 du boulevard sur ordre de l’intendant Crotti de Costigliole, fut établie sur le soubassement des murailles détruites sur ordre de Louis XIV en 1706, d’où le nom de bastions.

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