Léon, avocat et homme politique français, né à Cahors, mort à Ville-d’Avray (1838-1882). Déjà remarqué sous le second Empire au sein du parti républicain, en 1869 il fut nommé député de Paris. Membre du gouvernement de la Défense nationale, il quitta Paris en ballon en octobre 1870 pour Tours d’où il organisa des armées, réprima les troubles de Lyon et du Midi et transporta à Bordeaux le siège du gouvernement.
Après la guerre, son ardent patriotisme lui valut une autorité incontestable à la tête du parti républicain. Il lutta contre le parti conservateur puis fit campagne pour une république sage, conciliatrice et anticléricale. Président de la Chambre en 1879, il fut président du Conseil en 1881. Gambetta jouissait d’une immense popularité et malgré un physique ingrat, il était plein de séduction. Aussi, il n’est pas étonnant que son entourage, à sa mort, se fut arraché son corps, des amis très chers volèrent l’un le cœur, l’autre le crâne; le cerveau fut dérobé par un médecin intime. Il faudra enfin toute la détermination de son père, un Italien retiré à Nice au mont Boron pour que son fils soit inhumé au cimetière du Château, selon sa volonté expresse; un mausolée y a été érigé par la municipalité en 1909. La Ville lui fit des funérailles solennelles lors du transfert du corps en 1883. En 1909 on érigea une statue de Gambetta sur l’actuelle place Général De Gaulle, précédemment place de la Libération.
Elle s’appelait alors place Béatrix et devint place Gambetta. Cette statue, due au sculpteur Louis Maubert, l’architecte étant Philippe Randon (1833-1911), fut inaugurée par le président de la République Armand Fallières (1841-1931) le 25 avril 1909. Dans le cortège officiel figurait Georges Clémenceau, président du Conseil (1841-1929).
À cette occasion, les fouilles du Trophée d’Auguste à La Turbie furent visitées, les escadres françaises et italiennes furent passées en revue dans la baie de Villefranche mais surtout la première pierre du futur lycée Masséna fut posée.
Pesant près de deux tonnes de bronze le monument fut récupéré au titre des métaux non ferreux lors de la dernière guerre. Enfin, son cœur retrouvé, fut déposé au Panthéon en 1920.
Il faut noter encore que cette voie, l’un des principaux axes sud-nord de la ville a nécessité la destruction à son début de la magnifique villa Stirbey, et, en son milieu, de l’ancien cimetière Saint-Étienne. Le boulevard est entré dans l’histoire car c’est au carrefour Gambetta-Passage à Niveau que s’est déclenchée l’insurrection qui devait aboutir à la libération de Nice le 28 août 1944.

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