C’est là une très ancienne appellation de tout un quartier de Nice qui est le bassin du vallon du même nom aussi bien à son embouchure que les versants de la rive droite comme de la rive gauche. Le nom est attesté dès le XIVe siècle sous l’expression « Vallonem de Manhanis ». L’étymologie la plus probable se rapporte à l’élevage des vers à soie. En effet, le terme magnan, niçois et provençal, usité dans tout le Midi, désigne le bombyx du mûrier (bombyx mori Fab.) insecte de l’ordre des lépidoptères et de la famille des filicornes, la « magnanaria » étant le bâtiment d’élevage et le « magnanié », l’éleveur.
Au début du siècle, le commerce des cocons était encore important à Nice, mais peu à peu les mûriers, nourriture exclusive des magnans, ont été remplacés par d’autres végétaux plus rentables, d’où la disparition totale de cette activité.
Pour mémoire, il faut noter qu’Émile Négrin aurait penché vers une autre explication à partir du mot « magnin » qui désigne l’étameur, le chaudronnier ambulant. Celle des magnans paraît plus vraisemblable.

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