C’est la dénomination immémoriale d’un quartier de l’ouest, dont l’origine précise est inconnue; des cartes et des plans du XIXe et du début du XXe siècle comportent à cet endroit le mont Lanterne. On a pu dire qu’au sommet de ce mamelon se trouvait un fanal destiné à guider les navires afin de leur permettre d’éviter les bancs de sable de l’embouchure du Var ou peut-être plus anciennement un signal, drapeau le jour, feu la nuit, pour avertir les habitants de Nice de l’apparition à l’horizon de voiles suspectes, les Sarrasins, « lu Morou » en niçois.
On a dit aussi que la défense du « barri » (cf. Barrimasson, quartier de Magnan), petit fortin des environs, était confiée à la corporation des ferblantiers ou fabricants de lanternes, les « lanternari » au Moyen Âge. Un Restaurant sur la place de la Lanterne qui fut célèbre, « le Thé de la Reine », (fréquenté par la reine Victoria) maintenant disparu, arborait comme enseigne une énorme lanterne qui existe toujours.
Aucune certitude dans tout cela si ce n’est que cette colline est l’un des plus beaux sites de la périphérie de Nice. L’urbanisation récente ne lui a rien apporté mais en a fait un quartier résidentiel qui continue de bénéficier d’une vue splendide sur la baie des Anges.

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