Nice qui fut le refuge de tant de victimes des guerres et autres événements douloureux, se devait bien de commémorer le fondateur de la Croix-Rouge. Mais les vieux Niçois gardent la nostalgie de l’avenue des Acacias et du fameux Pavillon Bleu, guinguette célèbre, et rendez-vous de la jeunesse, juste avant la dernière guerre.
Henry Dunant, philosophe et homme de lettres suisse, est né à Genève en 1828 et mort à Heiden en 1910. À la suite d’ennuis d’argent en Algérie, il se rendit en Italie pour rencontrer Napoléon III. C’est à Castiglione où affluaient les blessés de Solferino (24 juillet 1859), que s’éveilla son humanitarisme. Il entreprit alors de multiples démarches auprès de plusieurs gouvernements, qui aboutirent à la conférence de Genève en 1863, d’où sortit la Convention de Genève (22 août 1864) sur les blessés de guerre. Il avait créé la Croix-Rouge en 1863 dont l’emblème est à l’inverse du drapeau de la Confédération helvétique, croix rouge sur fond blanc.
Dès lors, d’autres conventions furent établies pour les blessés des armées de mer (1899), pour les prisonniers de guerre (1929), pour les populations civiles (1949).
Parallèlement un comité international de la Croix-Rouge fut composé de citoyens de la Suisse dont la neutralité universellement reconnue, pouvait inspirer confiance aux belligérants sans être suspectée de partialité. Dans de nombreux pays, des associations de Croix-Rouge furent fondées, groupées en fédérations et centralisées par la Ligue dont le siège est à Genève.
En France la Croix-Rouge est issue de trois associations fondées respectivement en 1864 (Blessés militaires), 1879 (Dames françaises) et 1881 (Union des femmes de France). Elles ont fusionné en 1940 en une seule, appelée Croix-Rouge française. Les organisations de Croix-Rouge ne s’occupent plus seulement des victimes militaires ou des guerres, mais de tous les malheureux, en particulier sur le plan de la santé, dans le domaine du secourisme.
Ce sont de précieux auxiliaires des pouvoirs publics dont, dans cette courte note, il est difficile de détailler toutes les actions. Dans les pays non chrétiens, les organisations de même objet utilisent d’autres symboles, le lion et le soleil rouge en Iran-Irak, l’étoile de David rouge en Israël, un croissant rouge dans les pays musulmans.
Quant à Henry Dunant, il était tombé dans la misère et l’oubli quand, en 1897, il reçut un prix du Conseil fédéral puis en 1901 le prix Nobel de la paix (avec Frédéric Passy).

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