En ce qui concerne l’aéroport proprement dit, que de chemin parcouru depuis le fameux meeting d’aviation de 1910?! Ce fut l’un des premiers d’Europe, au cours duquel les grands noms des pionniers s’étaient donné rendez-vous pour décoller et atterrir sur une piste en bois aménagée sur les terrains marécageux de la Californie. Bornons-nous à rappeler quelques étapes?: 1920, le «?camp d’aviation?» a une piste gazonnée de 700?m?; 1936, première liaison commerciale avec Toulouse et Bordeaux?; 1945, Air France s’installe à Nice, la piste a 1?350?m et sera bientôt allongée à 1?700?m?; 1949, première liaison avec New York?; 1957, la Chambre de commerce et d’industrie de Nice et des Alpes-Maritimes obtient la concession de 50 ans, entreprend la construction d’une aérogare et l’allongement de la piste à 2?200?m?; 1964, le trafic atteint le million de passagers?; 1973, la piste est allongée à 3?000?m?; 1982, les travaux d’une deuxième piste sont lancés?; 1987, la deuxième aérogare est mise en service?; 1992/1994, l’aérogare 1 est complètement métamorphosée et un terminal de fret complète le dispositif qui fait de Nice Côte d’Azur le deuxième aéroport de France avec plus de 6?millions de passagers en 1994. Mais les travaux d’extension ne s’arrêtèrent pas car 10?millions de passagers étaient attendus en l’an 2000. Avec ses liaisons internationales et nationales desservant plus de 50 métropoles dans près de 40 pays, l’aéroport fut une véritable réussite architecturale et technique. Tout en rapprochant Paris de la Côte d’Azur économique, scientifique et technologique, il affirma pleinement sa double vocation nationale et internationale. Dans la cour de l’aérogare 1, où se trouve l’arrêt des autocars, une plaque à la mémoire des parachutistes américains qui sautèrent dans la nuit du 14 au 15?août 1944 pour participer à la libération de notre région, puis celle-ci obtenue procédèrent au déminage du camp d’aviation et finalement prirent part aux opérations dans l’Authion. Ce sont 145 parachutistes du 517e PRCT qui sont tombés sur notre sol.
Après un palier de trafic en 2001, le nouveau module du terminal 2, ouvert fin 2002, début 2003, se donne les moyens d’absorber un trafic toujours plus important, 4?millions de passagers supplémentaires sont attendus, ce qui portera la capacité à 13?millions de passagers.
Parallèlement, les conditions de confort optimal sont obtenues (réseau Internet sans fil), 14 banques d’enregistrement permettent d’éviter les longues files d’attente. L’architecture est futuriste et fait de l’aérogare un lieu agréable.
De larges espaces de restauration, des boutiques réparties entre les diverses zones participent à l’amélioration d’ensemble. Le parc de stationnement est également en cours de complément. Il offrira 2?700 places au total. Cette extension fait gagner 37?000?m2 supplémentaires, ce nouveau volume sera utilisé par Air France et ses partenaires de «?Ski Team?», Aéroflot, Delta, Alitalia ainsi que d’autres firmes auxquelles la compagnie internationale apporte assistance, au total 40 compagnies régulières. Nice, 2e aéroport de France et 1er héliport d’Europe, peut envisager de desservir une zone de chalandise de la «?Grande Riviéra?», c’est-à-dire de Gênes à Marseille. Le trafic passagers est à 51?% international. Il dessert 70 destinations et 40 pays, ce qui se traduit par 400 vols au départ et à l’arrivée chaque jour. Ce qui est très important, c’est que tout ceci a été pensé en une «?Charte d’environnement?» avec un système de mesure de bruit. Pour conclure, l’aéroport est le 2e pôle d’activités du département, il regroupe 125 entreprises et génère 4?600 emplois.
On peut estimer les retombées économiques à 4,75?milliards d’euros par an ou encore 12?% du chiffre d’affaires évalué dans les Alpes-Maritimes.