Cette exposition conte l’histoire d’une « roche », l’ambre ou pierre du soleil, connue depuis la haute Antiquité par la mythologie et pourvue de vertus et pouvoirs aussi énigmatiques que sa nature-même, qui demeure encore obscure pour la majorité d’entre nous. 

L’exposition nous entraîne dans un merveilleux voyage où se mêlent sciences naturelles, voies commerciales antiques, archéologie régionale, histoire, mythologie et croyances populaires. 

Dix panneaux nous éclairent, en quatre thèmes, sur cette résine fossile et son utilisation : 

Formation et géologie de l’ambre 

Découverte de la véritable nature de cette roche qui n’en est pas une. On s’intéressera à son mode de formation et à sa capacité de fossilisation qui a permis, par un véritable processus de momification ou embaumement naturel, de préserver plantes et animaux (conservant toutes les parties molles qui sont les plus vulnérables), et ce depuis plus de 100 millions d’années. On découvrira aussi qu’il existe différents épisodes géologiques de formation d’ambre et même qu’il y a plusieurs sites anecdotiques d’ambre en Provence. 

Les moyens analytiques modernes (Rayon Infra Rouge) permettent d’obtenir des spectres (sortes de carte d’identité de la matière) qui rendent possible non seulement la distinction entre les ambres mais également la possibilité de définir avec certitude l’origine balte ou non d’un objet étudié. Des éléments analysés, comme la perle du second âge du Fer du Castellas d’Escragnolles (Alpes-Maritimes) conservée dans les collections du Musée de Préhistoire Régionale, montreront que la résine fossile utilisée est bien l’ambre de la mer Baltique et non une résine locale. 

En France, les niveaux magdaléniens (Paléolithique supérieur) des grottes d’Aurensan (Hautes-Pyrénées) et d’Isturitz (Pyrénées-Atlantiques) ont livré des objets d’ambre d’origine locale. A Isturitz, une tête de cheval a été sculptée dans l’ambre. C'est à partir du Néolithique que l’ambre balte fit l'objet d'un véritable commerce entre les rives de la mer Baltique et le reste de l'Europe. Des objets d’ambre ont été découverts dans quelques sites du Néolithique provençal. Des sites de l'âge du Bronze et de l'âge du Fer ayant livré de l’ambre balte sont bien connus en région Provence-Alpes-Côte d’Azur et en Ligurie (Italie). 

A l’âge du Fer, une voie directe venait depuis la côte de la Baltique vers les bouches de la vallée du Pô via la Bohême. Une voie de moindre importance se dirigeait vers la Provence par les cols alpins comme en témoignent les sépultures sous tumulus de l’âge du Fer dans les Hautes-Alpes et en Provence. 

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