FESTIN | CIMIEZ | COUGOURDONS - Patronne du quartier résidentiel de Cimiez, titulaire de l'église du monastère franciscain installé dans ces lieux depuis 1546, la Vierge de l'Annonciation (en langue niçoise Madona de l'Anounciada) est l'objet d'une attention toute particulière de la part des Niçois. Sa fête, le 25 mars, coïncide presque exactement avec l'arrivée du printemps. C'était autrefois, le prétexte au premier des festins traditionnels qu'affectionnaient tant les habitants de Nice. Lou festin de l'Anounciada, (en niçois le mot « festin » à la même acception que « fête votive » et n'a donc rien à voir avec le terme français homonyme, synonyme de plantureux repas) également appelé Festin dei Cougourdoun, regroupait dans les dépendances du Monastère de Cimiez la quasi-totalité de la population urbaine de Nice, pour une célébration originale mêlant intimement sacré et profane. Ce festin se perpétue de nos jours, le premier dimanche qui suit le 25 mars. Le festin des Cougourdons se déroulera donc, le dimanche 30 mars, sur la Place du Monastère et dans les Jardins des Arènes. Innovation depuis 2005, les aubades seront données à la population des quartiers voisins de Malausséna/Libération/Marché Joseph Garnier dès samedi matin de 9 h 30 à 12 h 30 avec le groupe Li Barragnas. La fête se poursuivra dimanche, entre 10 h et 18 h, débutant par la procession des Confréries de Pénitents de la ville, regroupées devant l'ancienne chapelle Sainte Anne (à l'angle des avenues de Flirey et du Monastère) d'où, traversant les Arènes romaines, elles se rendront à l'église de Cimiez pour y entendre la messe. Après la cérémonie religieuse, diverses animations et un marché aux produits locaux sur la place du Monastère précéderont le gigantesque pique-nique organisé sous les oliviers centenaires du Jardin des Arènes. Enfin, pendant tout l'après-midi et jusqu'à 18 h, des spectacles folkloriques alterneront avec des concerts de musique traditionnelle. Sur la place du Monastère, le marché aux produits locaux continuera à proposer cougourdons peints, spécialités niçoises et produits traditionnels du Comté de Nice.
Les cougourdons sont des coloquintes, en général non comestibles, que l'on utilisait autrefois, après dissécation, comme récipients, gourdes notamment. Leur écorce rigide est un support idéal pour des décors peints de couleurs vives, à la facture naïve. Remis au goût du jour au point d'en devenir emblématique de la ville de Nice, le cougourdon est aujourd'hui un support d'expression privilégié pour de nombreux artistes.