NICE NOËL CRÈCHE - Dans chaque foyer du comté de Nice et de la Provence s’installe la crèche de Noël. De la simple étable, où l’âne et le bœuf entourent la Sainte Vierge et Saint Joseph en attente de la Nativité, au village provençal avec son église, son moulin, son pigeonnier et son pont, toutes les variantes sont possibles et chaque année, de nouvelles pièces peuvent venir enrichir les éléments déjà présents.
Ce qui fait la particularité de la crèche provençale, c’est qu’elle représente sous forme de santons (du provençal «santoun» petit saint) les petites gens et tous leurs métiers avec leurs costumes traditionnels du XIXe siècle. Les santons sont fabriqués avec de l’argile rouge de Marseille ou d’Aubagne. Les santonniers perpétuent cet art populaire en respectant la tradition. Chaque crèche se composera au moins du «Ravi», de la fileuse, du berger avec ses moutons, du couple de vieux, de la femme à la cruche, du garde champêtre, du prieur, de l’homme aux poules venus contempler l’enfant Jésus que l’on glissera dans l’étable le soir de la Nativité puis les Rois Mages qui guidés par l'Étoile rejoindront la crèche le jour de l’Épiphanie.L'origine des santons remonte aux premiers siècles du Christianisme, c’est la représentation de la nativité. Selon la tradition, la première crèche fut faite par saint François d’Assise. Les santons étaient vivants, et le décor naturel. La mère de saint François était provençale, et l’on pense qu’elle apporta cette coutume en Provence : Marseille eut sa première crèche en 1224, Avignon en 1326.
Les photos qui illustrent cet article ont été prises chez Mme Michèle Rossi «La Couqueto» 8, rue St François de Paule 06300 Nice (04 93 80 90 30) qui propose un large choix d’artisanat provençal dont un grande collection de santons venus de l’Atelier des Santons Daniel Coulomb, ainsi que les superbes santons habillés de Lise Berger.

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