Le président du conseil général des Alpes-Maritimes, Christian Estrosi, a chargé Olivier Bettati, conseiller général du canton, d’engager une procédure de classement au titre des Monuments historiques de l'ensemble des oeuvres d'art de l'église russe. Christian Estrosi a assuré le recteur Jean Gueit, président de l'Association cultuelle orthodoxe russe de Nice, du soutien du département et ajouté qu’il contactera personnellement le ministre de la Culture sur ce dossier.
Après une semaine de fermeture, la Cathédrale orthodoxe russe Saint-Nicolas de Nice, déjà classée monument historique, a rouvert ses lourdes portes que le recteur avait fait clore le 7 février, lors de l’irruption des huissiers mandatés par la Fédération de Russie pour inventorier la basilique et son contenu.
La Fédération russe s'estime l'héritière légitime de cette paroisse puisque lors de révolution d'Octobre 1917, les biens de la famille impériale furent confisqués par le pouvoir soviétique, biens dont la Russie a pris à son tour possession en 1991. Le bail emphytéotique d’une durée de 99 ans accordé à ce qui est devenu l'association cultuelle orthodoxe russe de Nice arrivant à expiration en 2008, la Russie souhaite faire un état des lieux pour préparer cette échéance.
« Les héritiers de nos bourreaux veulent reprendre le patrimoine des émigrés russes. Le peu de biens qu'ils ont réussi à emmener de Russie, ils les ont donnés pour embellir ce lieu de culte. Il n'y a aucune raison pour que la Russie nous en dépossède », proteste Alexis Obolensky vice-président de l'association culturelle orthodoxe russe qui affirme que « la donation lui en a été faite, dans les années 20, par le représentant de l'Église russe en France ».
Inaugurée le 17 décembre 1912, la basilique Saint Nicolas de Nice a été enrichie par les nombreux mobiliers, icônes, bijoux et objets d'art offerts par les fidèles. Après la révolution d'octobre 1917, nombreux furent les Russes blancs qui fuyant le bolchevisme vinrent s’installer sur la Côte d’Azur et fréquentèrent ce lieu de culte et de souvenir.
La présidence russe serait très impliquée dans ces manœuvres qui tendent à s’accaparer l’église, un patrimoine splendide, unique et inégalé, mais aussi de tous les biens fonciers appartenant à la paroisse.
Très récemment des travaux de restauration des coupoles avaient été menés, cofinancés par l'association culturelle orthodoxe russe de Nice, propriétaire, et par le Conseil général des Alpes-Maritimes d’après une étude préalable de Pierre Antoine Gatier Architecte en chef des Monuments historiques.


Édifice majestueux qui constitue l’un des pôles touristiques les plus connus et fréquentés du Comté de Nice, la Cathédrale orthodoxe « Saint-Nicolas » dresse ses 52 mètres de hauteur dans un ensemble de jardins de 5 470 m2. Une plaque commémorative indique: « Cette cathédrale a été édifiée grâce à la sollicitude et à la générosité de S.M. l’Empereur Nicolas et de son auguste mère l’Impératrice douairière Marie. Elle a été inaugurée le 17 décembre 1912 ».

Elle est considérée comme la plus belle cathédrale orthodoxe russe existant en dehors de la Russie. L'idée de sa construction est attribuée à l'archiprêtre Serge Lubimoff qui sut convaincre la Tsarine Marie Féodorovna (née Dagmar de Danemark) mère du dernier Tsar de Russie, Nicolas II, de la nécessité d’un lieu de culte à Nice, en raison de l’important développement de la colonie russe sur la Riviera, dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Les plans de la cathédrale sont dus à l’architecte M. T. Préobrajensky, l’un des architectes officiels de la cour impériale, professeur d’architecture à l’Académie Impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg et auteur d’édifices aussi renommés que la cathédrale Alexandre Nevski de Tallin et l'église russe de Florence. Le style adopté est celui des églises russes de l’époque prépétrovienne (fin XVIe, début XVIIe siècle), son plan a la forme d'une croix grecque. Le chantier fut suivi depuis Saint-Pétersbourg par Préobrajensky et sur place par des architectes de Nice. Le chantier qui débuta en avril 1903 dura jusqu’en 1912 après avoir été interrompu faute de crédits pendant presque deux ans à partir de 1906. Le choix des matériaux fut particulièrement soigné : briques inaltérables de la région rhénane, taille des marbres par des lapicides italiens, majoliques bleu pastel et tuiles polychromes de Florence et de Blois, etc. Le bulbe central est entouré de quatre bulbes plus petits, comme la cathédrale Saint-Basile le Bienheureux de Moscou, au Kremlin. Le 17 décembre 1912 on procéda à l'inauguration solennelle de la cathédrale achevée. Elle avait coûté plus de 1.500.000 francs or de l'époque. C'est aujourd'hui, par le nombre et la qualité des œuvres d'art qu'elle abrite, un véritable musée de l'art orthodoxe russe. L'église russe de Nice reçoit 240 000 visiteurs ou fidèles chaque année. Lire l'article de Paul Barelli correspondant du Monde et éditorialiste au "Petit Niçois".