NICE SPORTS RUGBY (Nice Rendez-Vous) — Rugby : Nice mérite de retrouver un grand club et pour regagner l’élite décide de se donner les moyens. Gilbert Stellardo qui a montré un savoir-faire certain avec l’OGC Nice, propose de réitérer ce bon coup avec le rugby, sport qui a sa place dans notre terroir, ne serait-ce que pour ses vertus formatrices.
Une sorte de serment des Horaces a été scellé publiquement le mercredi 12 juillet au Stade des Arboras entre le Rugby Nice Côte d'Azur du président Christian Baldacchino et l’OGC Nice de Gilbert Stellardo et son pack de partenaires, pour établir une feuille de route dont la finalité serait : Retour vers le futur et ses sommets, Pro D2, Top 14.

Pour cela il fallait d’abord constituer une SARL et trouver des investisseurs, venant du sport professionnel, capables d’amener 300 000 €. Cela semble fait. Il fallait obtenir le soutien, même virtuel pour le moment, de la ville, du département, de la région. Cela aussi semble acquis avec la présence-caution de Gilbert Mari, pour la Ville, de Jean-Pierre Mangianpan pour le Conseil général et de Patrick Allemand pour le Conseil régional. Chacun y est allé d’une série de raisons justifiant le soutien de cette initiative, jugée pertinente, sérieuse et nécessaire.
De surcroît, cette démarche semble raisonnable car sans arrogance et empreinte d’une modestie obligée, si l’on mesure le travail de terrain concret que cela va nécessiter et le temps que cela va prendre.
Sur le terrain justement le RNCA, Rugby Nice Côte d’Azur Université Racing, qui est actuellement en Fédérale 2, en affichant ses ambitions ne va pas se faciliter la tache. C’est comme cela que s’écrit l’histoire.
Avec Julien Schramm, ancien journaliste à l’Équipe, en charge d’animer le projet et de coordonner les volontés et le nouveau capitaine, revenu de Toulon, Franck Alazet, de retour à Nice, le club trace les perspectives et installe le groupe dans le sérieux et la durée.

De nombreux joueurs arrivent :
Olivier Achaintre, entraineur (Lyon), Laurent Hairabétian 3e ligne entraineur-joueur à Bègles, Jonathan Cardona pilier, Frédèric Mohl pilier, Eric Delage demi de mêlée, Charles Fougedoire centre venant d’Albi, Khaled Khalouchi talonneur (Blagnac), Guillaume Guiran 2e ligne (Montpellier); François Pagliaï 2e Iigne (Bastia); Franck Alazet 3e ligne (Toulon), Greg Lerda 3e ligne (Grasse), Jauffrey Marras demi d'ouverture (la Valette), Dean Moxham, 3e Iigne (Grasse), Vincent Noirot demi de mêlée (Aix-enProvence), Didier Donabédian centre (Ajaccio), Julien Kinane ailier (Limoux) Sebastian Hall ailier (Angleterre).

Premier match de poule le 17 septembre à Martigues.

Un passé glorieux. RUGBY NIÇOIS — À la fin du XIXe siècle, le rugby se pratiquait déjà sur la Côte d'Azur mais ce sport peu traditionnel ne se structure qu'à partir de 1912 avec la création de l'Avenir Rugby Club de Nice. Coupé dans son élan par la Première Guerre mondiale, le club, rebaptisé Racing Rugby Club de Nice (RRCN) connaît un nouvel essor grâce à la présence dans la région de nombreux militaires du Sud-Ouest en garnison et remporte en 1931 le titre national de 3e Division aux dépens de l'AS Midi puis en 1934 celui de 2e Division face à Cognac

• Il faudra cependant attendre 1968 pour que le Racing Rugby Club de Nice accède à la Première Division nationale. Mais, mal maîtrisée, cette présence parmi l'élite est un échec et le club est contraint à la relégation l'année suivante. Fort de cette expérience, le Racing Rugby Club de Nice réapparaît en Première Division en 1972 avec plusieurs atouts : une bonne partie de l'effectif toulonnais en disgrâce avec leur club et l'émergence d'une jeune génération de joueurs talentueux. Respectés, solides, parfois brillants, les Niçois ont compté comme une référence du rugby français jusqu'à la relégation de 1997 en Élite 2.

• Parvenue au sommet au début des années quatre-vingt, le point culminant pour cette génération est la finale du championnat de France disputée le 28 mai 1983 au Parc des Princes à Paris. Nice, emmené par Éric Buchet et Roger Charpentier défie l'éternel Béziers, grand favori, en quête de son dixième bouclier. Le match est âpre et serré : 7 à 6 pour les Héraultais à la mi-temps, mais les Niçois acharnés sont en train de prendre l'ascendant lorsque subitement la pelouse est envahie par les supporters. Rencontre longuement interrompue, forces de sécurité débordées, palabres : c'est dans la plus grande confusion que Nice s'incline 14 à 6. Le Racing Rugby Club de Nice venait de vivre la plus belle page de son histoire. Déçus et frustrés, les Niçois remporteront toutefois un lot de consolation deux ans plus tard avec le Challenge Yves-du-Manoir.

Yvan GASTAUT